เท่าที่ปัญหาของ First World ยังคงอยู่ การเป็นสีเทาเมื่ออายุ 40 ปี อยู่บนนั้นโดยที่บาริสต้าสะกดชื่อคุณผิดบนถ้วย หรือท้องฟ้าจะไม่ยอมให้มีฝนตกในวันหยุดสุดสัปดาห์ในกระท่อมของคุณ เพื่อความชัดเจน ผมหงอกจะกลายเป็นปัญหาหากคุณเป็นผู้หญิงเท่านั้น นี่เป็นหนึ่งในสองมาตรฐานที่ยังคงหยั่งรากอย่างมั่นคงในปี 2019 สำหรับผู้ชาย การโรยเกลือและพริกไทยจะดูโดดเด่น และจอร์จ คลูนีย์ เซ็กซี่ — ผมหงอกหมายความว่าพวกเขามาถึงแล้ว สำหรับผู้หญิง สีเทาที่แท้จริง (เพื่อไม่ให้สับสนกับเงินของนักบินอวกาศที่เด็กๆ นิยมเล่นกันในทุกวันนี้) เป็นจุดสิ้นสุดของยุคสมัย สิ้นสุดการมองเห็น สิ้นความอยากได้.
หลังจากการย้อมผ้าอย่างซื่อสัตย์มาสิบกว่าปี ฉันก็เริ่มเบื่อหน่ายกับพิธีกรรมนี้ ทุกๆ หกหรือเจ็ดสัปดาห์ ฉันเลิกเรียนตอนบ่าย — และการเปลี่ยนแปลงที่ดี — ที่ร้านเสริมสวย ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้อยู่คนเดียว เช่นเดียวกับผู้ร่วมสมัยหลายคนของฉัน ฉันกลายเป็นตัวประกันที่เต็มใจจับผมของฉัน และฉันก็เบื่อกับปริศนานี้ แต่ก็กลัวทางเลือกอื่น (รากเหง้า!) ที่จะเลิก ครั้งหนึ่งฉันทำเอง: สแกนร้านขายยาทั้งร้านที่ทุ่มเทให้กับผลิตภัณฑ์สำหรับเส้นผมเพื่อหาเฉดสีที่เหมาะสมที่จะซ่อนอยู่เบื้องหลัง สีผมที่เลียนแบบสีธรรมชาติตั้งแต่อายุ 20 ขวบของฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันก็เลยเก็บภาพมายาว่าผมสีน้ำตาลเข้มแวววาวบนหัวยังคงเป็นของตัวเองอยู่
หลังจากวันเกิดอายุครบ 40 ปี ผมหงอกก็เพิ่มขึ้น ในชั่วข้ามคืน ดูเหมือนพวกมันจะทวีคูณขึ้น พวกเขาต้องการค่าไถ่ที่สูงขึ้น บ่อยขึ้น และปกปิดอย่างเข้มข้น เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ฉันไม่ยอมให้ พอคือพอ. ฉันนั่งบนเก้าอี้ร้านเสริมสวย สวมเสื้อคลุมสีดำ และสบตาสไตลิสต์ของฉันในกระจก เมื่อฉันบอกแผนการของฉันกับเธอ เธอดูหวาดกลัว ในความเห็นของผู้เชี่ยวชาญ ผู้หญิงไม่ควรหยุดทำสีผมจนกว่าเธอจะอายุ “อย่างน้อย” 70 ปี เธอยักไหล่และถามว่าฉันแน่ใจไหม ราวกับว่าเธอกำลังจะทำการผ่าตัดที่ร้ายแรงและไม่สามารถกลับคืนสภาพเดิมได้ ฉันพยักหน้า. ด้วยความเสี่ยงที่จะคุกคามการทำมาหากินของเธอ ฉันจึงขอตัดนางฟ้า บางทีอาจประมาท แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันก็จะรอดพ้นจากการงอกใหม่ที่น่าสยดสยอง สิ่งที่ดีสำหรับ Pamela Anderson นั้นดีสำหรับฉัน
ต่อหน้าฉัน เพื่อนและครอบครัวต่างก็ประจบประแจง ฉันดึงส่วนที่ตัดออก ถึงกระนั้นฉันก็บอกได้ว่าพวกเขาไม่มีแผนที่จะเดินตามรอยเท้าของฉันในเร็วๆ นี้ สามีของฉันที่อายุ 20 ปียอมรับว่าหน้าตาสีเทาของฉันไม่ได้ทำให้ความน่าดึงดูดใจของฉันลดลงในสายตาของเขา แต่หลังจากแต่งงานมา 20 ปี ฉันรู้ว่าเขาโกหก แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำก็ตาม ผู้ชายทักท้วงมากเกินไป เราพบกันและตกหลุมรักกันตอนฉันอายุเพียง 22 ปี ฉันรู้ว่าเขาชอบฉันในเวอร์ชั่นผมสีน้ำตาลผมยาว
ในโลกภายนอก ปฏิกิริยาที่มีต่อผมหงอกของผมนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ข้ามคืนฉันได้ละทิ้งความสามารถในการหันศีรษะและเชิญสายตาของผู้ชาย (แม้ว่าจะไม่มีปัญหาในการจ้องมองของผู้หญิง) ไม่ควรถูกคนแปลกหน้าเพ่งมองอีกต่อไปเพื่อเป็นการบรรเทา ฉันเดาว่าเป็นกรณีที่ไม่รู้จักพลังของคุณจนกว่าคุณจะไม่มีมันในทันใด ค้างคืน "คิดถึง" กลายเป็น "แหม่ม" บนรถไฟใต้ดิน ฉันส่ายหัวด้วยความดุร้ายใส่ชายหนุ่มที่เสนอที่นั่งให้ฉัน เขาก็สะดุดถอยหลัง ในชั่วข้ามคืน ฉันได้ก้าวเข้าสู่บริเวณขอบรกที่แปลกประหลาดนี้ ซึ่งฉันยังเด็กเกินไปที่จะรับประกันบัตรโดยสารลดราคาของผู้สูงอายุ แต่ยังแก่เกินกว่าที่จะเห็นหรือได้ยินอย่างแท้จริง นับประสาว่าเอาจริงเอาจัง
ถ้าผมหงอกบ่งบอกถึงจุดจบของความสนใจ มันก็หมายถึงจุดจบของความอ่อนล้าด้วย สิ้นสุดค่าใช้จ่าย ฉันสาบานว่าจะไม่ย้อมสีอีกต่อไป การตัดสินใจควรจะรู้สึกเป็นอิสระ กลับรู้สึกโดดเดี่ยว ผู้หญิงที่แก่กว่าฉันมากยังคงแห่กันไปที่ร้านเสริมสวยด้วยความเลื่อมใสทางศาสนา ไม่จำกัดแค่สีผม พวกเขาแว็กซ์ ร้อยเกลียว เติมและทำพิธีกรรมปิดประตูและการปรับปรุงอื่นๆ มากมายที่ฉันนึกไม่ถึง ถึงกระนั้น ความรู้สึกก็ยังถูกไล่ออกจากชมรมหรือลัทธิของหญิงสาวที่เป็นผู้หญิง
ผู้หญิงเหล่านี้—อายุมากกว่าฉันประมาณ 10-20 ปี—ถูกกำหนดไว้แล้ว ในแต่ละปีที่ผ่านไป พวกเขาลงทุนเวลาและเงินมากขึ้น โดยไม่หยุดที่จะหยุดยั้งการทำลายล้างของเวลา พวกเขาจะแก่ขึ้นเหมือนทุกคน แต่ไม่ใช่โดยปราศจากการต่อสู้ที่ดี แน่นอนมันเป็นอภิสิทธิ์ของพวกเขา ฉันไม่ได้มาเพื่อประณามใคร หากมีสิ่งใดฉันชื่นชมความมุ่งมั่นและความดื้อรั้นของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ต้องใช้ความกระฉับกระเฉงในการเผชิญหน้ากับกระจกในฐานะผู้หญิงผมหงอก
วันแล้ววันเล่า ฉันมองภาพสะท้อนของตัวเอง โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นผมสีน้ำตาลผมยาว แต่ตอนนี้เธอจากไปแล้ว เธอไม่กลับมา มีช็อตที่ไม่สมส่วนอยู่ครู่หนึ่ง ตามด้วยการปรับเล็กน้อย การปล่อยวางเยาวชนและทุกสิ่งที่เป็นตัวแทนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่มีใครอยากไปอย่างเงียบๆ ในคืนที่มืดมิด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยตัวเอง