Du ärvde mammas blå ögon och pappas höjd; vissa säger att du har din morfars fyrkantiga käke och din mormors krokiga näsa. Många av dina yttre funktioner kan spåras till en eller annan släkting, vilket ger dig en distinkt familjelikhet.
Men det du ser i spegeln är inte allt som en släkting gav dig. Genetik har stor betydelse för din hälsa; för kvinnor kan familjehistoria innebära en ökad risk att utveckla vissa typer av cancer.
En genetisk predisposition bör inte avskräcka dig från att vara proaktiv. Att känna till din familjehistoria med olika former av cancer - tillsammans med screening, tester och andra förebyggande åtgärder - kan hjälpa dig att ta kontroll över din hälsa.
Bröstcancer
Enligt National Cancer Institute, bröstcancer är den vanligaste inkarnationen och drabbar 12 procent av kvinnorna. Den siffran hoppar till mellan 45 och 65 procent för kvinnor som bär skadliga mutationer till sina BRCA1- eller BRCA2 -gener, vilket hjälper till att undertrycka tumörer.
Angelina Jolie är ett lysande exempel på hur man attackerar en cancerdiagnos. Sedan 2013 har hon varit i förväg om sin familjecancerhistoria, hennes BRCA1 -genmutation och de beslut hon fattat som ett resultat. Jolie modellerar vikten av cancerutbildning, tidig upptäckt och att bli agent för din egen hälsa.
Kvinnor som närmar sig 50 bör få regelbundna mammogram och logga in en fullständig familjemedicinsk historia med sina läkare. En studie från december 2013 av USA: s arbetsgrupp för förebyggande tjänster rekommenderade att kvinnor med släktingar som drabbats av bröst-, äggstock-, äggledar- eller bukhinnecancer screenades eller testades.
Äggstockscancer
NCI spekulerar i att endast 1,3 procent av kvinnorna i den allmänna befolkningen kommer att utveckla äggstockscancer. Genetik påverkar dock starkt dessa fall, där 39 procent av kvinnorna som har BRCA1 -mutationen diagnostiseras med äggstockscancer vid 70 års ålder.
Patienter vars mödrar, systrar eller döttrar har eller haft äggstockscancer ungefär tre gånger mer sannolikt att få diagnosen sjukdomen. Den statistiken eskalerar med varje ytterligare släkting som påverkas på vardera sidan av familjen.
Familjens historier om tjocktarms- och bröstcancer har också kopplats till äggstockscancer. Dessa cancerformer främjas av en ärftlig mutation som orsakar ett familjecancersyndrom och ökar risken för äggstockscancer.
Det finns ett blodprov tillgängligt som upptäcker riskerna för både genetisk bröstcancer och äggstockscancer. Att granska ditt släktträd med en genetisk rådgivare kan vara en annan källa till värdefull information.
Tarm- och endometriecancer
Tarm- och endometriecancer kan vara ärftliga via genetiska mutationer som MLH1 och är var och en kopplad till en ärftlig tendens som kallas Lynch syndrom. Syndromet involverar en grupp genetiska mutationer och felaktiga reparationsgener som finns i DNA: t som ökar risken för tjocktarm, endometrial och äggstockscancer.
Lynch syndrom antas påverka upp till 5 procent av personer med kolorektal cancer. Bärare som diagnostiserats med tjocktarmscancer har också en ökad risk att utveckla endometriecancer, vilket kommer att påverka mer än 54 000 kvinnor det här året. Lynch syndrom kan upptäckas genom genetisk testning.
Att bara ha den genetiska mutationen betyder inte att du kommer att utveckla sjukdomen. Att känna till din risk och använda lämplig diagnostik och riskreducerande strategier är nyckeln.
Till skillnad från dina ögon och näsa kan du inte berätta vem du kan ärva en ökad cancerrisk från. Det är därför du inte ska vara rädd för att dyka djupt in i din familjehistoria och ta de nödvändiga nästa steg. Att göra det kan bara rädda ditt liv.
