Jag har alltid älskat Andrew Zimmerns show Bisarra livsmedel. Jag menar, att titta på en vuxen man äta vild geoduck är i grunden en av de roligaste sakerna du kan bevittna på en matshow (Google geoduck, så ser du vad jag menar). Han har försökt allt från jäst grönländsk haj till något som kallas Giant Sea Squirt.
Men det finns mycket mer i hans show än det roliga att se någon äta något som vi kanske tycker är, bisarrt.
”Hela mitt syfte är att jag försöker lära människor tålamod, tolerans och förståelse i en värld som har inte mycket av det, ”berättade Zimmern för mig i en intervju nyligen när jag frågade honom varför hans show är viktig.
”Alla gillar mat. Men vi gillar etiopisk mat mer än vi gillar etiopier, vi gillar mexikansk mat mer än vi gillar mexikaner... Vi gillar maten som kommer från människor som talar annorlunda språk som vi inte ofta hör, eller som har en annan hudfärg än vår, eller som tror på ett andligt system som är annorlunda än vad vi tror på, säger han. utarbetat.
Detta var så sant för mig, särskilt med tanke på vårt nuvarande politiska klimat. Det verkar som om många amerikaner (och de i andra västerländska länder) är mer rädda för det ”andra” än någonsin tidigare, oavsett om det betyder människor som har kommit till Amerika långt ifrån för att starta nya liv eller de som de ser i nyhetsfilmer som kämpar krig som är svåra att förstå.
Men enligt Zimmern kan det vara ganska enkelt att förstå dem som är annorlunda än oss - bara prova maten.
”De allra flesta människor i Amerika upplever andra kulturer först genom munnen. Jag använder bara det mest populära mediet - och det genom vilket jag ser världen - för att försöka få människor att vara mindre benägna att förakta inför utredning. Om jag kan få dem att prova mat som är lite konstig från ett annat ställe och de gillar tanken på det, så kanske de kommer att vara lite mindre ekorr om människorna som också kommer från det stället. Världen handlar inte om mat; världen handlar om människor, men av någon anledning verkar vi ha en hang-up om människor. ”
Mer:15 ingredienser du behöver i ditt skafferi för att behärska japansk matlagning
Men snarare än att skjuta intensiva geopolitiska berättelser i halsen, på hans show, är Zimmern kunna dela sin kärlek till mat, resor och erfarenheter med nya kulturer på ett helt sätt relaterbara. När allt kommer omkring, när han inte reser för sin show, är han en man och en pappa som kallar Minnesota hem.
Hans favoritmåltider att laga mat till sin familj ser förmodligen mycket ut som din egen.
”Jag har en fru och en son som inte vill att pappa ska göra sin jästa lundgryta som han nyligen provat. Jag gör kycklingstek och en stor tallrik med rostade grönsaker oftare än jag lagar något annat. Vi kommer också att ha tre eller fyra sidrätter vid varje måltid. Det hjälper oss att hålla animaliskt protein i balans med resten av det vi äter. ”
På samma sätt vill Zimmern påminna människor om att bara för att du är hemma eller inte kan resa gör det inte betyder att du inte kan söka unika kulturupplevelser och prova mat från hela världen på egen hand gemenskap.
”Jag råkar vara övertygad om att du kan‘ resa ’i din egen hemstad utan att lämna. Du behöver bara hoppa på en buss. ” Till exempel berättade han för mig att han nyligen hade gått till andra sidan av staden för att dela iftar (kvällsmåltiden under Ramadan, när muslimer bryter fastan) på ett samhälle måltid.
"Det fanns cirka 200 personer vid iftar på södra sidan av Minneapolis, i ett samhälle som mestadels befolkas av mexikanska och somaliska familjer. Det var en allt-du-kan-äta-buffé på $ 9 med traditionell östafrikansk mat tillagad av människor som kommer från den kulturen. Det var typ tre mil från mitt hus. Och när jag lämnade det, var jag flytande. Det var en fantastisk upplevelse och maten var utsökt. ”
Om du är intresserad av att laga mat från andra kulturer hemma, säger Zimmern att det finns några enkla sätt att ta det första steget.
Mer:14 viktiga ingredienser för att laga thailändsk mat hemma
”Koka bara något varje dag som du inte har lagat tidigare. Välj ett kök du gillar att äta. Om du gillar thailändsk mat, gå till mataffären, hämta några thailändska ingredienser och laga något. Du kan också hämta en matmagasin på ett annat språk - det finns massor förresten - i ett visst område, föreslår han. Om du inte kan orden, bara googla dem. "Du börjar lära dig språket och hitta andra recept", sa han.
Det verkar som att när du reser så mycket (Zimmern har varit i mer än 150 länder) kan du börja bli uttråkad. Men Zimmern berättade för mig att världen faktiskt verkar bli både mindre och mer oändlig ju mer han reser.
Det kan börja kännas mindre eftersom du träffar så många människor och inser att du i grunden har en koppling till dem. ”Vi är mycket mer lika än vi någonsin föreställer oss, och därför är jag så inställd på att presentera världen som jag ser den genom mat i hopp om att andra kommer att se våra gemensamma saker också. Fiskaren som bor i en gräshytt i Madagaskars södra ände, den fiskaren kämpar med samma frågor som jag. Hur man är en bra make, hur man är en bra pappa, hur man fortsätter att ge. Han gör det i ett annat sammanhang, men jag har mer gemensamt med honom än mina grannar på gatan som inte har en familj att ta hand om. ”
Så, sade han, ”Ja, världen är mindre, och vi är mer lika än vi någonsin kunde föreställa oss. Men också, våra liv och sätt att göra saker är så komplexa... Det är som en oändlig färgexplosion som skjuts genom ett prisma på en vägg, förklarade han.
"Jag tror att du är den bästa versionen av dig själv när du är på väg", sa Zimmern till mig, "och jag tror att mat är det bästa sättet att se en kultur. När du lägger ihop allt detta tycker jag att det är en mycket övertygande anledning att ställa in. ”
Du kan se Zimmerns äventyr under den nya säsongen av Bisarra livsmedel Tisdagar på Travel Channel. Under tiden, varför inte kolla in några av våra recept och hitta något helt nytt att laga till middag?
Mer:10 indiska matskafferier för nybörjare och entusiaster
