Amerikaner är ett rejält men ändå näringsfattigt gäng - överviktiga och samtidigt undernärda. Krita upp det till tomma kalorier, ett modernt slagord som behöver förtydligas.
Varje kalori har samma energivärde som nästa, oavsett källans kvalitet. Men när vi lägger till näring i blandningen blir saker mer komplexa.
Det beror på att maten varierar i kvaliteten på den näring de levererar, och våra kroppar kräver högkvalitativa näringsämnen för att vara friska. Här är ett exempel:
En enda portion bakad potatischips och en liten bakad potatis innehåller båda 100 kalorier. Men en bakad potatis innehåller dubbelt så mycket kostfiber och fyra gånger vitamin C. Chipsen ger dig samma mängd användbart bränsle som alla andra livsmedel som har 100 kalorier. Vad de inte tillhandahåller är vitaminer, mineraler, aminosyror, enzymer och fibrer som finns i bakad potatis och andra hela livsmedel.
När vi äter de tomma kalorierna som finns i bearbetade livsmedel istället för hälsosam, riktig mat, är vår aptit bromsas tillfälligt och våra mage känns mätta, även om våra kroppar inte har tagit i sig näringsämnena längta efter. Detta är inställningen för det som kallas subklinisk undernäring. För att inte förväxla med undernäringen som upplevs i hungersnödsländer, subkliniskt undernäring i USA, rikligt land, kommer från att äta kalorier men väldigt lite näring; det i sin tur sätter scenen för en lång rad sjukdomar, inklusive
fetma.
En enda portion bakad potatischips och en liten bakad potatis innehåller båda 100 kalorier.
Eftersom kroppen längtar efter hälsosamma näringsämnen blir människor som äter tomma kalorier snabbt hungriga igen och tenderar att äta för mycket, i en meningslös ond cirkel.
År 2010 hade ingen stat en förekomst av fetma på mindre än 20 procent. Det fanns mer än 23 miljoner överviktiga eller överviktiga barn och ungdomar i USA.
Enligt utgåvan av den 1 oktober 2010 av Journal of the American Dietetic Association, nästan 40 procent av de totala kalorier som konsumeras av barn i åldrarna 2 till 18 var tomma kalorier från fast fett och tillsatt socker, med få om några andra näringsämnen. Halva de tomma kalorierna kom från sex livsmedel: läsk, fruktdrycker, mejeridesserter, spannmåls desserter, pizza och helmjölk.
Att äta tomma kalorier har konsekvenser utöver fetma. Till exempel leder fosfor i läsk och bearbetade livsmedel till lågt kalcium och högre fosfatnivåer i blodet. Kroppen arbetar för att balansera överskottet av fosfater i skräpmat genom att dra kalcium från benen. Förlusten av kalcium leder till dålig benmineralisering och dåliga tänder hos barn. Senare i livet leder ofta svaga och spröda ben till osteoporos.
När våra barn konsumerar en stadig kost med tomma kalorier i form av socker, läsk och skräpmat, den allvarliga och långtgående biverkningar-sjuklig fetma, diabetes, hjärt-kärlsjukdomar, ett försvagat immunförsvar och, ja, undernäring kommer att segra.
Föräldrar måste värdera hälsa och näring och visa för sina barn att mat och middagar förtjänar respekt. De måste uttrycka denna respekt genom att införa riktiga matvanor och goda sätt - och genom att ge sina barn en tidig näringsutbildning. Föräldrar måste fungera som förebilder genom att förbereda och äta riktiga, hälsosamma livsmedel i blygsamma portioner, på en tallrik, vid ett bord - vilket gör måltiderna till ett tillfälle att koppla av, kommunera och njuta av att äta i en vård miljö.
Tänk 30 år tillbaka på vår nations cigarettrökepidemi. När vi identifierade kopplingarna mellan rökning, cancer och andra sjukdomar blev rökning något tabu. Vi är på en liknande plats nu när det gäller våra matvanor. Endast ett kulturellt skift mot att äta hälsosamt kommer att göra skräpmat och tomma kalorier till ett minne blott. Allt börjar hemma.
Läs mer i min bok, The French Twist: 12 Secrets of Decadent Dining och Natural Weight Management.
Mer kostråd
10 Otroliga fakta om kroppen
Är ditt liv ur balans?
10 möten varje kvinna bör göra
