Trodde du någonsin att du skulle leva för att se dagen då Chipotle delar ut gratis kuponger för entréer som en taktik för att få ditt företag tillbaka till sina restauranger?
I åratal har vi alla varit så vana vid att vänta i kö i minst 20 minuter på vilken Chipotle som helst restaurang innan vi ens kunde få våra beställningar - den enda gången i våra liv där 20 minuter var värt väntan. Varför? Eftersom väntans börda uppvägdes av den härliga smaken av en fet, fylld, härligt ostliknande Chipotle -burrito eller en burritoskål.
Nu är det ett minne blott. Chipotle har lidit av en förlust som kanske inte återställs - dagarna med att vänta 20 minuter på en burrito kan vara över för gott.
Nu Chipotle skickar ut kuponger för gratis mat, och det ser verkligen ut som en desperation för mig. Mark Crumpacker, chef för kreativ och utveckling, sänds på Bank of America Merrill Lynch Consumer and Retail Tech Conference att Chipotle redan har mellan 6 miljoner och 10 miljoner "gratis entré" -kuponger som cirkulerar över Land. Crumpacker uppger att dessa siffror är bland de förväntade 21 miljoner som de planerar att skicka ut så snart som möjligt.
Chipotle har drabbats av försäljning det senaste året: Bara i januari sjönk försäljningen med hela 36 procent, och i februari - månaden för de frivilliga stängningarna och Chipotles första gratis burritokupong - minskade försäljningen med 26 procent.
Mer:Ytterligare en Chipotle -restaurang stänger och utbrottsmysteriet fördjupas
Jag kan tänka mig att försäljningen har sjunkit på grund av "Kuslig" tomhet i de flesta om inte alla dess platser. Det kan dock vara relaterat till de kostnadsfria "regnskontroll" -kupongerna som Chipotle erbjöd i februari. Chipotle fick ungefär 5,3 miljoner nedladdningar för "regntesten" som den erbjöd under den tillfälliga stängningen den 2 februari. 8, 2016. En smart taktik för att försöka få tillbaka kunder, men nu finns det en andra gratis kupong och möjligen en tredje. Det är mycket tveksamt, med tanke på att en gratis "regntest" inte tycktes vara tillräckligt - tre gratis entrékuponger verkar lite desperata.
Vad säger detta om Chipotle? Vi har alla hört klyschan "desperata tider kräver desperata åtgärder", men det kanske inte alltid är framgångsrikt när det gäller mat. Ett företag en gång så framgångsrikt att båda vd: arna tjänade ungefär 28 miljoner dollar per år - som nu har halverats på grund av företagets brist på intäkter - ger nu bort mat bara för att få vår uppmärksamhet.
Mer:Chipotles en-dags avstängning visar att det tar sin livsmedelssäkerhet på allvar
Den verkliga frågan är, varför fungerar det inte? Har det faktum att det inte finns några 15-minuters rader något att göra med det? Vanligtvis väntar i kö på mat är nästan absolut tortyr - du är trött, du är hungrig och du vill bara äta. Men att vänta i kö för Chipotle var en gemensamhet bland alla dess restauranger, och vi var alltid förberedda på väntan. Att se Chipotle utan en linje lämnar en känsla av obehag och kan till och med stänga av de flesta.
Men den större avstängning folk pratar om är att Chipotle ännu inte har upplyst sina kunder - tidigare och de trogna - av de verkliga orsakerna till att de plötsliga virusutbrotten bland dess kedjor har varit happening. Flera Chipotle -platser har tillfälligt stängts av på grund av virusutbrott - som det senaste norovirusutbrottet på Billerica, Massachusetts, plats - och ändå kan representanter inte förklara källan till utbrotten.
Lösningen för att få tillbaka Chipotle -kunder ska inte vara mutor; det borde vara information. Om Chipotle -kunderna hade mer information om vad som verkligen händer med dess restauranger kan det få oss att lyssna och äta.
