Det beräknas att fyra miljoner kvinnor i USA hanterar någon form av hårdragningsstörningen trichotillomania. Jag är en av dessa kvinnor.
Foto: baranova_ph/Moment/Getty Images
"Herregud, du har så mycket hår!"
Jag får vanligtvis en variant av den kommentaren varje gång jag träffar någon ny eller ger mig in i en ny frisörstol. Det är ett enkelt sätt att prata, men jag känner alltid en känsla av oro varje gång mitt hår är föremål för konversation.
Jag har massor av hår, eller åtminstone mina naturliga lockar får det att se ut så. Men titta lite närmare så ser du kortare lager som avslöjar min största hemlighet.
Jag är en av de uppskattningsvis fyra miljoner kvinnor i USA som lider av trikotillomani, även känd som "Hårdragande sjukdom." Jag drar rutinmässigt hår ur huvudet, strand för sträng, utan att jag riktigt inser att jag är det gör det. Jag kan jobba, titta på tv eller göra många aktiviteter och jag kommer snart att inse att jag har en lockig, mörk, brun hårstrå mellan fingrarna.
Trich degraderas inte bara till håret ovanpå huvudet. Några av dem med sjukdomen, inklusive skådespelerskan Olivia Munn, dra ut ögonfransarna. Andra drar uteslutande ut sina ögonbryn eller könshår.
Enligt trich.org, de flesta börjar dra runt 12 eller 13 år. Jag kommer inte ihåg exakt när jag började, men jag skulle säga att det var vid den tiden. Det har aldrig varit ett socialt problem för mig - mina vänner vet inte ens att jag gör det. Eller, om de gör det, har de aldrig tagit upp det. Jag verkar kunna styra det runt andra, även om jag har märkt att jag tenderar att börja dra - hur dolt som helst - när jag befinner mig i en obekväm social situation.
Min tendens att dra under besvärliga eller obekväma situationer betyder dock inte att det är en ångestrelaterad störning. Istället tror jag att det är mer av mitt sätt att få "lättnad" eftersom, tro det eller ej, jag får en splitsekund av konstig tillfredsställelse efter att ett hår bryts loss från roten.
Andra patienter som jag har pratat med genom åren beskriver en liknande känsla - och den fullständiga oförmågan att stoppa den. Många läkare anser att trich är en "kroppsfokusstörning", ungefär som nagelbitning och hudplockning. Det är det som gör det svårt att behandla det. Jag har varit på och av olika antidepressiva och ångestdämpande läkemedel i ett försök att dämpa min lust att dra. Det har hjälpt lite, men bara i vissa situationer, som när jag är orolig för ett kommande möte eller socialt evenemang. Men när jag är ensam? Det är tillbaka till mitt normala beteende.
På ett konstigt sätt känner jag mig lycklig över att ha min form av trikotillomani. En snabb Google -sökning av termen ger skrämmande bilder av unga kvinnor och män som bokstavligen har blivit skalliga på grund av deras behov av att dra ut stora mängder hår ur huvudet. Skam och skam i deras ansikten är hjärtskärande eftersom jag vet att de nästan är maktlösa att stoppa det.
I mitt fall drar jag bara ut små hårbitar i taget - vanligtvis inte mer än en eller två trådar åt gången. Jag tenderar att dra från tre huvudområden: Min hårfäste, krona och mitt huvud. Jag har inga skalliga fläckar, men effekterna av dragningen visar sig i de kortare trådarna som min kropp hela tiden måste producera för att kompensera håret som jag dragit ut för tidigt.
Jag försöker hålla draget i schack med lite beteendemodifikation. Jag håller håret uppe i en rörig hästsvans eller bulle ungefär 95 procent av tiden, mestadels så det är svårare för mig att dra. Jag försöker också känna igen de platser jag tenderar att dra mest - i soffan, i bilen eller i sängen - och rikta om händerna när jag märker att jag kryper mot min hårfäste. Återigen, lättare sagt än gjort.
Kommer jag någonsin kunna sluta dra i håret? Jag hoppas att jag mirakulöst kommer att "växa ur det" någon gång, annars kommer läkare att hitta ett sätt att behandla det. Och när de gör det kommer jag att vara den första i kön som tar upp det pillret eller drycken, oavsett kostnad. Trots hur jag behandlar det älskar jag mitt hår och vill hellre ha det på huvudet än mitt mellan fingrarna.
Mer om hälsa och välmående
Vanliga hälsomyter tror du förmodligen
7 Kosttillskott som din kropp är sugen på
Ny "sömnhacking" -trend lovar att lägga till en extra dag i din vecka
