Som barn med en alkoholiserad pappa vävdes instabilitet och oförutsägbarhet in i mitt liv. Jag minns fortfarande när jag insåg att saker kunde vara annorlunda. Som ung tillbringade jag en semester med en annan familj. Under hela kvällen märkte jag hur pappan visade värme och tillgivenhet för sina barn. Jag märkte hur mamman var stödjande och flexibel när hennes dotter skapade sitt eget sätt i livet. I slutet av sammankomsten gjorde fadern ett speciellt pappa/dotter lunchdatum för följande vecka. Mina ögon öppnades och jag insåg att det fanns andra alternativ för hur resten av mitt liv och mina relationer i livet kunde gå.
Som ung sökte jag starka förebilder i mitt liv och så småningom kunde jag flytta mig bort från kaoset och osäkerheten i mitt liv. Och i mitten av 20-talet bestämde jag mig för att bli mentor genom Big Brothers Big Sisters of the Bay Area, landets största givar- och volontärstödda mentornätverk. Jag vet att barn är motståndskraftiga, men när instabilitet är allt du vet är det svårt att bryta sig loss från det och inte låta cykeln fortsätta. Jag kände att jag hade något värdefullt att dela med mig av, och jag ville hjälpa ett barn som kanske skulle gå den vägen att stiga över det och trivas.
Big Brothers Big Sisters matchade mig med en 4-årig tjej som heter Sara. Hon var för tidig och vi slog till från början. Vi började vårt förhållande med middagar på fredagskvällar och gick snabbt över till andra vardagliga aktiviteter med fokus på att ha kul tillsammans. Jag insåg inte alltid då att det "roliga" faktiskt låg en solid grund för Sara att bygga vidare på. Hon själv hade mycket kaos i sitt eget hemliv, med en pappa i fängelse och en mamma som fick konsekvenserna av en traumatisk hjärnskada. Sara och jag förfalskade det som har visat sig vara en 30-årig vänskap baserad på ömsesidig respekt och ovillkorlig kärlek. Hon kunde bryta sin egen cykel av dysfunktion, och hon är nu en mor till fyra. Vi hade precis hennes äldsta son med oss på semester efter jul. Jacob är en fin ung man, och det är så mycket glädjande att veta att jag kunde hjälpa hans mamma från en väldigt ung ålder; och när han växer upp i stallhemmet Sara och hennes man kan försörja, ser jag att när du bryter cykeln av dysfunktion för en person kan det påverka många generationer.
Efter att min man, Sully Sullenberger, framgångsrikt landat en jetplan med 155 passagerare och besättning på New Yorks frigid Hudson River, fick vi många rörande och meningsfulla brev. En som stack ut för mig skrevs av en förintad överlevare. Han såg planet glida ut på floden den januari januari och tänkte genast, "att rädda ett liv är att rädda världen." Big Brothers Big Sisters är verkligen en enorm organisation. Men vad de dedikerade personer som är involverade i Big Brothers Big Sisters faktiskt gör är att hjälpa ett barn i taget. Bara ett barn och en mentor är allt som krävs för att göra skillnad i kommande generationer.
Fler berättelser du kommer att njuta av
10 Otroliga sätt att börja leva din passion just nu
Quiz: Identifiera vad du verkligen brinner för
41 Inspirerande citat som ger dig modet att sluta tvivla på dig själv
