Som en kronisk överdelare själv (jag kan inte ens låta ett bikinivax brinna hemligt, mycket mindre en allvarlig sjukdom), först blev jag förvånad över hur många kvinnor som föredrog att behålla en cancer diagnos en hemlighet (var fjärde). Men sedan berättade en av dem min historia.
I undersökningen sa de flesta som föll in i lägret med läppar med slutna läppar att de inte ville belasta sina nära och kära med dåliga nyheter, och även om det är en mycket legitim oro, säger Valérie Orsoni att hennes val att behåll mamma hade inget att göra med dem och allt att göra med henne - och hennes beslut hjälpte till att rädda henne liv.
Valérie fick reda på det värsta tänkbara sättet att hon var sjuk: överraskad. På väg att hämta sin mamma från flygplatsen fick hon ett förödande samtal som berättade att ett test hon hade tagit månader tidigare - och glömt bort - hade visat bevis på en dödlig hjärntumör och tack vare en snafu i kommunikation berättade de bara för henne nu. Hennes läkare ville schemalägga henne för akutoperation... dagen efter.
"Jag var sliten", säger hon. "Mig? Cancer? Det kan inte vara! Jag var stark, ung, odödlig. Inget så illa kan hända mig! ” Hon försökte ringa sin läkare, men när hon inte kunde nå honom satte hon sig och grät. Men efter att ha torkat ögonen tog hon ett kritiskt beslut.
"Jag reste mig upp, tog på mig solglasögonen, gick till flygplatsen och agerade som om det som just hade hänt inte var en del av mitt liv", säger hon helt enkelt om sitt beslut att inte berätta för någon.
Under hela hennes ansträngande behandling och även om läkare varnade henne för att hon skulle dö, säger hon att hon bestämde sig för att inte dela hennes hälsokamp. "Jag orkade inte känna medlidande med mig," förklarar Valérie. "Jag fick reda på att jag var starkare genom att inte dela för mycket och genom att le mer än jag verkligen hade lust att göra."
I motsats till vad du kanske tror, säger hon att hennes falska-det-tills-du-gör-det-hjälpte henne att återhämta sig snabbare och bättre. ”Att inte dela min kamp innebar att jag var tvungen att tvinga mig själv att ta hand om min kropp och min själ varje dag: nej formlösa svettningar, inga sneakers, inget blott ansikte! ” På riktigt parisiskt sätt tillägger hon, ”Så klackar, sexiga kläder och smink det var!"
Hon säger att hennes tystnad hjälpte till att det inte fanns några skadade känslor runt om, för att inte dela hennes kamp innebar att hon inte hade några som helst förväntningar från hennes följe. "Inga förväntningar betyder inget bedrägeri, därför tillät det mig att vara stark i dina stövlar som jag vill säga."
Men egentligen handlade det om att behålla kontrollen över vem Valérie såg sig själv som. ”Jag fick bara inget utrymme för det [förtvivlan]. Jag ville inte veta för mycket om det av rädsla för att det sedan skulle kopplas ihop med mig som i ‘Valerie + C. ’Att inte veta betyder inte att låta cancern ta en större plats än den borde ha i ditt liv”, säger hon. "Jag vägrar låta det definiera mig!"
Även om Valéries resonemang kanske inte är vettigt för alla - personligen tror jag att vikten av att behöva hålla en så stor hemlighet skulle krossa mig - det var precis vad hon behövde. Nu ser hon tillbaka på den mörka dagen på flygplatsen och säger att det var en gåva att vara privat sjuk. "Det gav mig en välbehövlig fritid och jag insåg att mitt jobb då inte var jag."
Erfarenheten fick henne att inse att hon ville hjälpa andra människor att leva sitt hälsosammaste liv, precis som hon lärde sig att leva sitt, så skapade hon LeBootCamp - en webbplats där hon entusiasmerar sig över att ”människor blir coachade för att gå ner i vikt utan att riskera hälsan medan de njuter gourmetmat och träna ordentligt. ” Och med över en miljon prenumeranter och många kändisfläktar lever hon henne dröm.
Valérie är definitivt inte ensam om sin tysta upplevelse, som den brittiska undersökningen visade. "Varje patient reagerar annorlunda på sin cancerdiagnos", säger Jayne Molyneux, chef för cancersjukvård på Bupa. "Vi hittar fler patienter som väljer att behålla sin diagnos för sig själva och hanterar behandlingen på egen hand, eller tills de har kommit överens med det."
Som någon som inte personligen har upplevt cancer var det jag missade första gången Valérie berättade för mig sin historia att cancer i slutändan tar bort nästan all kontroll som personen har över sitt liv. Det är viktigt att ge så mycket kontroll tillbaka till patienten som möjligt. Som Valérie så vältaligt uttrycker det: ”Genom att projicera lycka och styrka, även när jag var i botten av min förtvivlan, jag lockade till mig glädje och energi. ” Det är bra råd för alla, oavsett vad du kämpar med med!
Mer om cancer
9 Kraftfulla citat från bröstcanceröverlevande
Verkliga livet: Jag har kronisk cancer
12 Saker att aldrig säga till någon med bröstcancer
