Popquiz: Någon ger dig en tallrik med en perfekt rostad bit fullkornsbröd sladdat i smör. Nu, vilket är hälsa mat - brödet eller smöret? Inget tryck eller annat än ditt svar kommer att påverka hela ditt liv, eller åtminstone den del av det som kretsar kring mat.
Om du har varit någonstans i Amerika och inte varit i koma under de senaste 10 åren, så vet du att korn, en gång betraktades som den viktigaste basen i den mänskliga kosten, kvävs nu i kontroverser oftare än sås. Vissa människor äter ingenting annat än spannmålsprodukter medan andra människor vemodigt drömmer om att någon dag kanske ska ha en bit bröd. Hela dieter har växt fram kring idén att omfamna dem eller undvika dem. Så vad är spannmål - mat från djävulen eller djävulens mat (tårta)? Läcker näring eller hälsorisk?
En orsak till förvirringen kan vara att det inte finns ett rätt svar, säger Jill Grunewald, en holistisk nutritionist. "För att vi alla är individer", säger hon, "och som jag lärde mig i skolan,
näring är den enda vetenskap där motsatta teorier kan bevisas ha rätt.”Först det goda: Fullkorn som ris, havre, korn, amarant, hirs, teff och vete har funnits i människans kost, om inte för alltid, sedan åtminstone i flera tusen år. Och på grund av detta har vi en ganska bra historia över hur de påverkar oss. Årtionden av forskning har kopplat att äta fullkorn med en lång rad hälsofördelar, inklusive ett starkare immunförsvar, lägre vikt, mindre depression, lägre risk för hjärt -kärlsjukdom, mindre risk för vissa cancerformer, glänsande hår, starka naglar, glödande hud och även ett längre liv totalt sett - bara för att nämna några. De är fulla av B-vitaminer, fibrer, viktiga mineraler och bra stärkelse, liksom en kostnadseffektiv och allmänt tillgänglig matkälla.
Mer:8 sätt att få fullkorn att smaka bra
Nu för det dåliga: erkänna det, när du äter spannmål, hur ofta stoppar du i en skål med kokta vetebär eller ångat brunt ris? De flesta kornen vi äter är från bearbetade källor som tar bort alla bra saker och lämnar oss med basen - sockerarter. Och ja, det inkluderar bröd och pasta, även fullkorn. Dessa förenklade korn gör raka motsatsen till fullkorn och orsakar diabetes, hjärtsjukdomar och cancer. Ännu värre, de flesta av oss äter främst bearbetade veteprodukter och de är nästan alla från samma vetestam (vilket utan tvekan är inte den hälsosammaste sorten där ute).
Näringsläkare och vårdpersonal är nästan universellt överens om att bearbetade livsmedel som raffinerat mjöl och boxad spannmål är en av de största orsakerna till sjukdom i det västerländska samhället. Av denna anledning ser många människor markanta förbättringar i sin hälsa när de ger upp spannmål eller kolhydrater. Och detta blir ett allt mer populärt val: En tredjedel av amerikanerna säger nu att de undviker gluten.
Medan äkta veteallergier och celiaki fortfarande är relativt sällsynta, är gluten en av de fem vanligaste matkänsligheterna som människor har, säger Grunewald. Kornkänslighet kan uppträda som hjärndimma, irritabilitet, dåligt humör, hudproblem, utslag och trötthet, förklarar hon och tillägger att många av hennes kunder kommer att må bättre efter att helt ha tagit bort korn för en tid. Men det finns en fångst. Ofta är problemet inte själva matintoleransen. Snarare är intoleransen mot spannmål ofta ett symptom på en djupare, kronisk hälsoproblem som ett autoimmunt problem, sköldkörtelns dysfunktion eller läckande tarmsyndrom, säger hon. Lös de underliggande problemen och du kan upptäcka att livsmedel som tidigare utlöste ett våldsamt svar inte längre stör dig.
Mer:Vetenskapen bekräftar att väldigt få människor faktiskt lider av glutenkänslighet
"Det är en bra sund metod att vara försiktig med vad du äter", instämmer William Katkov, MD, gastroenterolog vid Providence Saint John's Health Center i Santa Monica. Diet är så individuellt och det som kan vara bra för någon annan att äta kan knyta dig i knutar. Lyckligtvis har han en enkel lösning för det: "Sluta äta det om det gör ont", säger han.
Men bortom de fysiska fördelarna eller problemen finns det den andra, kanske mycket större, frågan om matens psykologi. Korn är (förlåt mig) inarbetat i vårt samhälle på de djupaste nivåerna. Bröd används som en metafor för allt från Jesus Kristus till pengar. Tårta är den ultimata festmaten. Pasta är en beprövad tröstmat. Förståeligt nog utvecklar människor ofta betydande känslomässiga anknytningar till spannmålsprodukter - och för många är ett liv utan bröd, tårta och pasta inte ett liv värt att leva.
"Att eliminera en hel livsmedelsgrupp är psykiskt mycket svårt för människor", säger Tori Cohen, R.D., chef för Food and Nutrition Services på Los Robles Hospital i Thousand Oaks, Kalifornien. "Och det kan leda till en ond cirkel av bingeing och restriktioner."
I slutändan handlar "Brödfrågan" om att utvärdera din egen personliga fysik och känslomässigt förhållande till spannmål och bestämma vad som får dig att må ditt bästa, inifrån och ut.
