Soja har hyllats som ett kvalitetsprotein som är fyllt med näringsämnen, bra för hjärtat, sänker kolesterol, bekämpar cancer och klimakteriebesvär, och åh så mångsidig. Sojabönor kan ätas färska, torkade, i form av tofu, jästa som tempeh och i ett antal sojabaserade livsmedel samt sojamjölk. Soja har haft en snabbt ökande popularitet, men sojabönan har en mörk sida. Och det är särskilt viktigt för kvinnor att känna till de goda och dåliga aspekterna av soja.
Om hälsokostmarknaden var gymnasiet (och det är som gymnasiet, som består av klickar av "in" och "out" folkmassor och en studentgrupp av ofta bortglömda eller missförstådda mindre näringsämnen), skulle soja vara huvud cheerleader. Den ödmjuka sojabönan och dess många påstådda fördelar har ökat alltmer under det senaste decenniet och har rubrikerat tidningsomslag, tidningar, matförpackningar, kosttillskott och till och med kosmetika. Det har kort sagt varit väldigt bra att vara soja.
Ny forskning avslöjar dock en annan sida av sojan - en mindre positiv bild som särskilt oroar kvinnor, deras hälsa och deras barns hälsa.
FÖRDELAR MED SOJA
- Källa till magert protein. Sojabönor är en utmärkt källa till magert protein och den primära källan till icke-animaliskt protein för veganska och vegetariska populationer.
- Hög näringsämnen och låga kalorier. Sojabönor ger B-vitaminer, aminosyror och hjärtvänliga fetter till kosten-och vanligtvis för färre kalorier än animaliska källor.
- Finns i många former. Soja finns i olika former som edamam, sojamjölk, sojayoghurt, tofu, natto, miso, tempeh och till och med sojachips och andra sojabaserade livsmedel och kosttillskott.
- Hjärtfrisk. Sojabönor är rika på saponiner, föreningar som antas sänka kolesterolet. År 1999 godkände FDA till och med ett hälsopåstående om att soja kan hjälpa till att sänka kolesterolet, vilket gör att företag kan berömma sojas hälsosamma egenskaper och ledde till en försäljningsboom på nästan 4 miljarder dollar 2003 - en högkonjunktur som har fortsatt öka.
- Förhindrar sjukdom och lindrar klimakteriet. Sojabönor är rika på isoflavoner, som är växtbaserade föreningar som frigörs under matsmältningen. I sin aktiva form fungerar isoflavoner, även kallade fytoöstrogener, som växtbaserade hormoner och har associerats med förebyggande av cancer, bekämpning av osteoporos och lindring av klimakteriet.
Med alla dessa fördelar, vad kan eventuellt vara fel med soja?
VARNING FÖR SOJA
En studie från 2004 i Journal of the American Medical Association avslöjade att isoflavoner inte förbättrade kolesterolnivåer, bentäthet eller andra klimakteriebesvär hos postmenopausala kvinnor som kompletterade sin kost med isoflavoner och ifrågasatte tidigare studier som fick FDA att lysa rekommendationer. Ännu värre, isoflavoner själva har utsatts för brand som ett potentiellt hälsorisk för vissa kvinnor och flera vanliga medicinska organisationer (inklusive Mayo Clinic och The Sloan Kettering Cancer Center) känner nu igen och övervakar potentiella risker.
SOJA ORSAKAR KREFT
Enligt Harold McGee, författare till Om mat och matlagning: Kökens vetenskap och lärdom, fytoöstrogenerna i soja efterliknar hormoner i kroppen - och alla kvinnor som har upplevt PMS eller en heta blixt kommer att hålla med om att hormoner är en kraftfull aspekt av kroppskemi. Bortsett från att utlösa månatliga elände eller sexuella begär, kan hormoner direkt påverka celler genom främja celldelning, vilket leder-i värsta fall-till celltillväxtavvikelser som cancer eller struma. Detta är inte att säga att alla hormoner orsakar cancer - det betyder helt enkelt att hormonkemi inte ska tinker med lätt.
Sojamotståndare som Dr. Kaayla Daniel, författare till The Whole Soy Story: The Dark Side av Amerikas favorit hälsokost, säger att det är här besväret börjar. Fytoöstrogenerna i soja fungerar som hormoner och härmar östrogen i kroppen.
Enligt ny forskning kan denna efterlikning faktiskt främja östrogenberoende cancer, såsom bröstcancer, endometrial eller sköldkörtelcancer, särskilt hos högrisk kvinnor. Canceröverlevande eller de som för närvarande har sjukdomen löper också högre risk. Fytoöstrogener kan också potentiellt störa bröstcancerförebyggande läkemedel som Tamoxifen, ett antiöstrogenläkemedel som ges till högriskpatienter.
Och medan många kvinnor tar sojatillskott för att lindra symptomen på klimakteriet, rapporterade en studie vid University of Perugia, Italien, att kvinnor i klimakteriet som tog sojatillskott i fem år hade en ökad risk för ett specifikt livmoderproblem, vilket kan leda till cancer hos vissa instanser.
OMVÄNDIG ANVÄNDNING AV SOJA I BABYFORMULA
En annan kontrovers ligger i babyformeln. Nästan 25 procent av flaskmatade spädbarn i USA får sojabaserad formel. Motståndare till sojaformeln anklagar dess höga mått av isoflavoner, som ökar nivåerna av östrogen i blodet till nästan 15 000 gånger det för spädbarn som fått mjölkbaserade formler, för att utlösa sköldkörtelabnormaliteter och för tidig sexuell utveckling senare liv. Annan forskning varnar också för att introduktion av soja i kosten för tidigt i livet kan öka risken för allergier senare (soja är en av de 10 bästa matallergenerna i landet).
Medan de flesta experter i USA hävdar att sojabaserad formel är säker, utfärdade franska livsmedelsbyrån (AFSSA) ett uttalande 2006 att det skulle ”kräva tillverkare för att förbättra säkerheten för soja -modersmjölksersättning och att sätta varningsetiketter på förpackningar med sojamat och mjölk. ” Reglerna inkluderade borttagning isoflavoner från sojaformel helt och hållet och som kräver att tillverkarna varnar för riskerna med soja för högriskpatienter med bröstcancer och de med Hypotyreos.
Det israeliska hälsoministeriet rådde också att spädbarn inte fick sojaformel och uppmanade medborgarna att begränsa portioner av soja till tre i veckan för barn under 18 år.
UNDERLINJEN PÅ SOJA
Forskningen är förvirrande. Eftersom växtbaserade eller naturliga behandlingar och förebyggande medel i de flesta fall är säkrare än syntetiska motsvarigheter, många läkare hoppas ivrigt till försvaret av soja - nästan lika ivrigt som andra kommer att förtala den. Det saknas emellertid opartisk klinisk forskning på Båda sidorna, vilket resulterar i mer hörsägen och mindre fakta på båda sidor av frågan. Så vad kan du göra? 
1. Övervaka ditt sojaintag. Bekymrade konsumenter bör övervaka den överväldigande förekomsten av soja i den amerikanska kosten genom att noggrant läsa etiketter. Förutom mängden uppenbara sojabaserade livsmedel finns sojatillsatser, oljor, proteiner och emulgeringsmedel som gömmer sig i intet ont anande kryddor, glass, proteinbarer, bearbetade livsmedel, godis, choklad, hälsoskakningar och drycker, vilket gör det lätt att konsumera långt över de 35 gram per dag som rekommenderas av statens hälsa byråer. När du läser etiketter, var medveten om termer som "lecitin", "vegetabiliskt protein" och "naturlig smak", som alla är kod för soja. Måttlighet, som alltid, är nyckeln.
2. Eliminera sojaintaget om du har en hög risk för cancer. Medan övervakning av sojaintag kan vara tillräckligt för vissa, kan kvinnor med hög risk för östrogenberoende cancer eller sköldkörtelsjukdom vilja avstå helt tills mer forskning har gjorts. Kvinnor som tar Tamoxifen eller liknande anti-östrogenläkemedel bör rådgöra med sin läkare om att införliva soja i sin kost.
3. Amma. Nya mödrar kanske också vill överväga mjölkbaserade formler eller amning, om möjligt, för att minska risken för hormonrelaterade komplikationer och sojaallergier i barndomen.
Det finns ingen anledning att svära av soja helt eller få panik eftersom du har konsumerat sojabaserade livsmedel eller drycker. Lågriskkvinnor bör också komma ihåg att det är skillnad mellan isolerade sojaföreningar och en hel mat, så samtidigt som man tar sojatillskott som t.ex. isoflavoner kan vara farliga för vissa individer, det är osannolikt att ha en bit tofu i din pad thai eller en måttlig mängd regelbundet skadlig.
