Patricia, en 56-årig ensamstående mamma, slog oddsen och överlevde bröstcancer. Men bara sju år senare i juni 2012 mötte den tidigare Make-A-Wish-vd striden igen efter att ha upptäckt cancer hade återvänt och spridit sig till hennes höftben, lungor och kotor.
Aldrig någon som tar livet sittande, fokuserade Patricia på sin framtid och de två viktigaste sakerna: att uppmuntra andra kvinnor med cancer eller andra obotliga sjukdomar att vara sina egna hälsa förespråka och se hennes dotter gifta sig.
Brudens mor
Den fruktansvärda diagnosen Patricia fick den ödesdigra junidagen räcker för att slå någon. Men hon höll fast vid sina grundläggande värderingar och bad sitt liv mot huvudet. "Vi är alla terminaler på ett eller annat sätt", säger Patricia. "Så det är viktigt att leva för idag för vad som än kommer att bli."
Trots att hon fick veta att hon hade cancer i stadium IV började Patricia göra planer och skapa drömmar. "En av de viktigaste bönerna för mig var att se min dotter, Amanda, gifta sig", säger hon. "Jag ville vara säker på att hon skulle tas om hand när jag var borta."
Hennes böner besvarades och mindre än två år senare gick Patricia Amanda nerför gången i en mottagning i gammal engelsk stil i Arkansas. "När jag överlämnade henne till Scott kände jag mig lugn", säger Patricia. "För den speciella dagen tänkte jag inte ens på cancer." Denna dröm som går i uppfyllelse är ett tecken på Patricias förmåga att hitta hopp, styrka och glädje när hon lever en livsstil som inkluderar cancer.
Cancer definierar dig inte
Vi definierar oss ofta utifrån våra karriärer, vår socioekonomiska status eller plats i en familj. Detsamma gäller när man diagnostiseras med en sjukdom. Det är lätt för en sjukdom att bli en identitet, vilket är precis vad Patricia hoppas undvika.
På hennes dotters bröllop dag hon inte var cancerpatient; hon var en glad mamma som bevittnade hennes böner besvaras. "Jag är entusiastisk, ser bra ut och är glad", säger hon. "Och ja, jag har också cancer." Att vara lycklig är ett val, enligt Patricia, och du kan stanna i ett negativt huvudutrymme eller omfamna livet och njuta av resan. Oavsett om du är ung eller gammal kommer Patricia säkert att fråga dig: "Vad ska du göra med ditt liv?"
När de självpålagda hindren för det vi ska göra har tagits bort börjar livet öppna sig även när det verkar stängas av. ”Jag gör fortfarande skillnad för dem runt mig som förespråkare för AdvancedBreastCancerCommunity.org, Säger Patricia. ”Och jag har också hällt all min passion för mitt liv i Amanda som kommer att fortsätta arvet. Allt som återstår är att fortsätta uppleva och skapa minnen. ”
Livslektioner
Självklart lever ett liv utan ånger, hoppas Patricia lämna några lektioner att leva efter. "Först måste det vara känt att cancer på avancerat stadium är väldigt annorlunda och hur du lever och förbereder dig är annorlunda", säger hon. Att ha framtidsambitioner betyder inte att man ignorerar verklighetens situation. Hon uppmuntrar människor att organisera personliga frågor, men lever fortfarande ett charmigt liv. Att vara medveten om din kropp och familjekrav i en kritisk situation är absolut nödvändigt för att läka även om man inte kan botas.
För det andra går essensen i Patricias anda och passion för livet hand i hand med hennes aktivism för att vara sin egen hälsoförkämpe. "Få andra åsikter, gör din research och ställ frågor", säger hon. Efter att ha fått sin diagnos visste Patricia att något var på gång och ville träffa en ny läkare. Hon tillbringade sex timmar och ringde in för att se den bästa läkaren som fanns. Det är upp till dig att vidta nödvändiga steg för att hitta den bästa sjukvården.
Slutligen, och framför allt, vill Patricia att människor alltid ska leva och njuta av livet. "Cancer kan inte stjäla glädje", säger hon. ”Min dotter och jag gör inte störningar så bra, så vi fokuserar på välsignelserna i livet. Jag har varit så välsignad med familj och erfarenheter, och att se min dotter gifta sig var pricken över i: et.
Det är viktigt att fortsätta skapa minnen och inte låta cancer bli en undergångsdiagnos. Cancer kan vara en del av samtalet utan att bli upprörande. "Jag skulle älska att ha ett barnbarn, men min dotter berättade att hon inte har en bebis baserad på att jag har cancer", säger Patricia. "Det är viktigt att skratta åt något som kan verka så sorgligt."
Genom att fokusera på glädjen och fortsätta att blicka mot framtiden är det lättare att känna både lugn och energi. "Jag har varit en bra mamma och gjort skillnad", säger Patricia. "Jag lever ett fantastiskt liv och mitt jobb är gjort."
AdvancedBreastCancerCommunity.org är en onlinegemenskap för det avancerade bröstcancer -samhället och ger massor av information om sjukdomen och tips för att leva livet fullt ut.
Mer om bröstcancer
Bröstcancer dödar fler svarta kvinnor än vita kvinnor
Kampen mot bröstcancer blev bara starkare
Varför kvinnor ska säga hejdå till friska bröst
