I Storbritannien diagnostiseras någon med tarm cancer var 15: e minut. Det är en ganska skrämmande statistik, men den goda nyheten är att tarmcancer kan behandlas och botas när den fångas tidigt. Allt vi behöver göra är att komma över vår förlägenhet... och vilken bättre tid att göra det än i april, som är månaden för tarmcancermedvetenhet?
Mer: Hur familjens historia kan hjälpa dig att förstå din cancerrisk
I ett försök att hjälpa fler människor att upptäcka förändringar tidigt - vilket innebär bättre resultat, högre överlevnad och till och med chansen att stoppa cancer från att utvecklas - Tarmcancer Storbritannien ökar medvetenheten om vikten av att slutföra hemundersökningstester.
Enligt välgörenheten, upp till två tredjedelar av de berättigade personerna (60- till 74-åringar; 50- till 74-åringar i Skottland) deltar inte i screening av tarmcancer. Möjligen för att de inte tror att det är något fel med dem, eller för att det är en notoriskt brittisk egenskap att vara privat och generad när det gäller kroppsfunktioner.
Det finns dock inget utrymme för förlägenhet när det gäller tarmcancer, eftersom det är Storbritanniens näst största cancermördare: Mer än 41 500 människor diagnostiseras med tarmcancer varje år och cirka 16 000 människor dör från det.
Tarmcancer Storbritannien är angelägen om att betona att för dem som diagnostiseras i det tidigaste stadiet av tarmcancer finns det en 98-procentig femårig överlevnad.
"Tarmcancer är en av de mest behandlingsbara cancerformer", säger Gail Curry, chef för hälsa kampanj på Tarmcancer Storbritannien. "Screening räddar liv genom att fånga det på ett tidigt stadium - när det är mest behandlingsbart".
"Testet är utformat för att diagnostisera eventuella problem innan symptom uppstår, så precis som cervikal och bröstscreening är det en förebyggande metod", tillade hon.
Mer: Vaccin för att förstöra terminal cancer som testas i Storbritannien
Ålder är en stor riskfaktor för tarmcancer, med 72 procent av personerna som diagnostiserats med sjukdomen 65 år och äldre. Men antalet unga människor som utvecklar tarmcancer ökar, så alla bör vara medvetna om de möjliga symptomen. Om du har ulcerös kolit eller Crohns sjukdom, ett tillstånd som kallas akromegali (där kroppen producerar för mycket tillväxthormon), ett genetiskt tillstånd som ökar risken för tarmcancer (som Lynch syndrom eller FAP) eller en stark familjehistoria av tarmcancer, du kan ha screeningtest hos en yngre ålder.
Möjliga tecken på tarmcancer
- Blödning från botten och/eller blod i din bajs
- En förändring av normala tarmvanor som varar i tre veckor eller mer, särskilt till lösare eller rinnande bajs
- Extremt trötthet utan någon uppenbar anledning
- Oförklarlig viktminskning
- Smärta eller klump i magen
Dessa symtom indikerar inte alltid cancer, men om du har en eller flera av dem eller om något inte känns helt rätt, är det bäst att bli omedelbart kontrollerad av din läkare.
För mer information besök www.bowelcanceruk.org.uk
Mer: Cervical cancer survivor, 24, visar att det kan hända kvinnor i alla åldrar
