Även om april är månaden om medvetenhet om sexuella övergrepp, räcker det inte att vara mer medveten i en månad. Kanske en dag kommer sexuella övergrepp att få lika mycket uppmärksamhet som de välförtjänta frågorna om bröstcancer, aids och autism. En dag kommer skammen och stigmatiseringen av att prata om något så vanligt att tas bort så att vi kan bli starkare straff för brottslingar och fler tjänster för överlevande och sekundära överlevande, som kämpar för att sätta tillbaka sina liv tillsammans. Sexuella övergrepp känner inga gränser. Det kan hända dig. Och om det gör det, här är vad du ska göra om du utsätts för sexuella övergrepp.
Från våldtäktsöverlevande till aktivist
Min historia är verkligen offentlig. 1984 blev jag drogad och gruppvåldtagen på ett broderskapshus under min första termin vid University of Virginia. Mitt fall fick internationell uppmärksamhet på grund av att en av våldtäktsmännen skickade ett ursäktsbrev till mitt hem 20 år efter det faktum och, med hjälp av brottsbekämpning skickades till fängelse i lite mindre än sex månader. Jag berättar om min resa från offer till överlevande till aktivist i min nya bok,
Crash Into Me(Bloomsbury, januari 2011).Vad ska man göra om man utsätts för sexuella övergrepp
Sexuella övergrepp känner inga gränser och kan hända vem som helst, även den mest vaksamma personen. Så jag slänger ut förebyggande tipsen och blir verklig med dig. Vad ska man göra om man är offer? Eller vän till ett offer? Det finns liv bortom tragedin - jag är ett levande bevis - och jag vill starta en äkta dialog om hur jag ska hantera detta om det skulle hända dig. Studier visar att var fjärde högskolekvinna (och kvinnor i allmänhet) kommer att överleva ett våldsförsök eller fullbordat. Var sjätte unga män kommer att utsättas för sin 18 -årsdag. Istället för all offer-skyllande retorik, här är vad jag har lärt mig under de senaste åren som aktivist, lobbyist, expert och vän.
Använd teknik klokt
Om du kan, dokumentera din omgivning efter ett överfall med din smartphone -kamera. Detta är särskilt användbart för att dokumentera eventuella skador du kan ha åsamkats eller för att bevisa var du befinner dig. Men gå till säkerhet först och använd din smartphone för att hitta ett lokalt vårdcentral eller en polisstation och ställ in din GPS till aktiv om du kan ringa någon och inte vet var du är. Om du har blivit drogad kan du vara någonstans okänd. Var lugn och använd din telefon.
Dokumentera och spara
Om du är bekant med din våldtäktsman finns det en chans att han skickar sms till dig antingen för att be om ursäkt eller minimera det som har hänt. Spara dessa texter. De kommer att vara avgörande bevis om du väljer att åtala.
Ha viktiga telefonnummer i din kontaktlista
Spara siffrorna till 911, din lokala polisavdelning, RAINN och National Sexual Assault Hotline i din telefon, liksom alla lokala våldtäktskriscentraler. Detta är viktigt. Du måste kunna nå ut till dem som kan hjälpa. För högskolestudenter bör din hemvistrådgivare, studenthälsa, kvinnocenter och bästa vänner naturligtvis finnas i din telefon. De är din första försvarslinje. Vänta inte tills något händer - gör det nu.
Var medkännande, om ett offer kommer till dig
Studier visar att ett våldtäktsoffer upplever det helt och hållet definieras av hur den första personen de berättar reagerar. Om en vän eller familjemedlem berättar att hon har våldtagits, tro henne. Ställ inte frågor som "Drack du?" eller "Är du säker?", eller fråga om hennes klädsel. Få henne i säkerhet och rikta henne till några av ovanstående resurser. Din reaktion kan göra en verklig skillnad i kvaliteten på resten av hennes liv.
Om du blir överfallen, få hjälp omedelbart
Våldtäktsoffer säger ofta till mig att de inte vill åtala. Det är helt förståeligt. Alla har sin verklighet och sin väg. Och de behandlar många offer av media, av försvar, av polis - jag klandrar dem inte. Som sagt, jag rekommenderar starkt att du går till ett sjukhus och får en våldtäktssats gjord, oavsett. Ja, det är svårt, men inte svårare än vad du har överlevt. Varför? Du kan ändra åsikt och besluta att väcka åtal och att DNA, om det samlas in, kommer att vara nyckeln i ditt fall. Vidare kränker våldtäktsmän sällan en gång - även om du inte åtalar kan din våldtäktssats hjälpa till att fånga en våldtäktsman som har överfallit någon annan. Vad heroiskt av dig att vara med den typen av hjälp! Gör det bara!
Öva självvård
Om du utsätts för en våldtäkt är chansen stor att du kan uppleva en självdestruktiv tid i ditt liv. Det är läroboken och jag har varit där. Försök att äta bra, träna när du mår bättre, undvik droger och alkohol och få ordentlig sömn. Om du upptäcker att du ägnar dig åt självstympning, depression, självmordstankar eller substans missbruk, få hjälp. Varje community har gratis hjälp - gå till www. RAINN.org och hitta fliken som säger "Få hjälp", rulla sedan ner till "Hitta ett lokalt rådgivningscenter". Chansen är stor att din stad kommer att få gratis hjälp för dig. Samma sak gäller våld i hemmet, incest, barnmisshandel och dejtingvåld. Använd de resurserna! De väntar på dig! Du behöver inte ta ett andra jobb för att ha råd med en dyr terapeut. Dessa människor vet exakt hur de ska hjälpa!
Var medveten om triggers
Många våldtäktsoverlevande, inklusive jag själv, lider av posttraumatisk stressstörning (PTSD), panikattacker och tillbakablickar. Nu skulle det vara dags att sluta titta Lag och ordning: SVU och undvik allt i media som visar våld mot kvinnor. Koppla ur de direkta kanalerna. Försök att inte fördjupa dig i det jag kallar, "Orsaken". Du måste vara frisk först. I min bok berättar jag för överlevande att vara säker på att de befinner sig i ett säkert mentalt utrymme innan de tar itu med det.
Du definieras inte av våldtäkt
Inse att ett sexuellt övergrepp aldrig någonsin kommer att definiera vem du är. Du är mer än vad som har hänt dig och du kommer att bli hel igen. Du måste tro mig. Din verklighet kan ha förändrats, men du är DU. Ingen kan ta din värdighet eller lycka.
Mer om inhemska och sexuella övergrepp
Tonåringar och våldtäkt
Dating säkerhet: Tips för att undvika sexuella övergrepp
Hur ett till synes hälsosamt förhållande blir kränkande
