För att säga kolon cancer överlevande Carrol Green är inspirerande är att säga att cancer bara är en sjukdom. Hon är en levande, kärleksfull kraft av värme och optimism på ett uppdrag: Att stryka tjocktarmscancer. Vänner och familj är överens och kallar henne trumma major för att hitta sjukdomen innan den utvecklas. Men så var inte alltid fallet.
Hennes man dog av sjukdomen bara 43, utan några varningstecken som de märkte i tid. När Greene märkte några i sig själv ryckte hon bort dem - trots att hon är sjuksköterska. Ändå uppmuntrade hennes läkare henne att göra en koloskopi, vilket visade cancer.
Idag är hon tillbaka på jobbet, cancerfri och fast besluten att sprida budskapet om tidig upptäckt - börjar med sin egen familj. Efter hennes erfarenhet insisterade Greene på att hennes mor och syster också skulle testas för sjukdomen. Deras test visade på precancerösa polyper, som togs bort framgångsrikt.
"Jag vill inte att någon ska gå igenom det jag gick igenom", säger Greene. "Med tidig upptäckt och testning kan människor förebygga tjocktarmscancer och hålla sig bra."
Vi pratade nyligen med Greene om hennes erfarenheter och hennes uppdrag.
"Ringa klockan" för tidig upptäckt av tjocktarmscancer
Hon vet: Vilka var dina tidiga varningstecken? Kände du igen dem som sådana och motsatte dig ytterligare tester av rädsla? Eller tillskrivs du dem till något annat?
Carrol Green: Det började med buksmärtor, och mina avföring var alltid lös. Som sjuksköterska tänkte jag att det bara var irritabelt tarmsyndrom, eller att jag kanske inte åt som jag skulle. Jag arbetade trots allt mycket för att få mina två barn genom college. Jag trodde att jag kunde diagnostisera mig själv.
Vid min årliga kontroll bad jag min läkare om något för min buksmärta, som jag hade haft i sex månader. När han frågade mig om jag hade märkt någon viktminskning sa jag att ja, det hade jag - men var det inte bra? Han beställde en koloskopi. Jag sa, "OK, om det får dig att må bättre... Men jag har IBS. Du får se - jag har rätt. ” Tja, det var jag inte.
Jag ljuger inte: Operationen var smärtsam. Men jag hade ingen kolostomi, och de kunde göra resektionen. Omfattningen av operationen försvårade återhämtningen. Cancern hade vuxit utanför tarmväggarna och lindats runt mina äggstockar, så jag hade cancer där också. Det innebar ännu mer smärta och en längre återhämtningstid - vilket jag kunde ha undvikit om jag bara hade blivit utcheckad tidigare.
Hon vet: Vad kan du säga för att uppmuntra människor som är rädda för att få en koloskopi?
Carrol Green: Att ha en koloskopi kan bara vara ett av de bästa besluten du någonsin kommer att göra. Det är inte smärtsamt - det är inget att vara rädd för. Och det kan förhindra en lång återhämtningsperiod från något som gick oupptäckt.
Jag säger till människor att det tar bara två eller tre timmar av ditt liv att göra detta. För mig hade det varit väl värt de åtta månaderna som jag tillbringade med återhämtning och kemoterapi att ha en tidigare.
Hon vet: I vilket skede fick du diagnosen?
Carrol Green: Min cancer var i steg 3B när jag fick diagnosen 49. Jag är 54 nu. Även om jag är sjuksköterska kunde jag inte ens känna igen min egen anatomi i [koloskopi] bilderna. Jag visste direkt att jag hade problem.
Hon vet: Vilka behandlingar genomgick du?
Carrol Green: Jag opererades, följt av cellgiftsbehandling - ingen strålning. Efter åtta månaders kemo gick jag tillbaka till jobbet.
Hon vet: Vad hjälpte dig att komma igenom diagnosen och behandlingen mest, förutom vänner och familj?
Carrol Green: Min frälsare - min tro på Gud.
Min man var 41 när han fick diagnosen och 43 när han dog. Jag visste vilken väg det tog för honom, vad sjukdomen gjorde med honom. Som de säger kan lite kunskap vara en farlig sak, så jag var tvungen att sluta förlita mig på min kunskap som sjuksköterska. Allt läkarna berättade för mig skulle ha fått mig att ge upp, så jag bestämde mig för att lita på min tro. Jag bestämde mig för att jag skulle tillåta alla behandlingar det skulle ta, och vad Gud än sa skulle jag göra.
Hon vet: Vad vill du säga till människor som är oroliga för symtom i sig själva eller nära och kära?
Carrol Green: Allting händer av en anledning. Om någon läser detta för att hon är orolig för något, kanske det finns en anledning.
Lyssna, kemo får dig att önska att du var död. Mitt hår blev vitt och fötterna svarta. Jag gick ner fem kilo i veckan. Jag kunde inte ens gå. Jag var tvungen att sparka på golvet för att komma runt, och min familj var tvungen att ta med mig min mat. Men jag lade allt i Guds händer. Det var definitivt en resa, och jag frågade hela tiden: "Vad är det du vill ha av mig?"
Och det här är vad jag fick av det: Jag ska säga till folk att inte ignorera deras symptom. Se din läkare! Var inte rädd för en koloskopi - eller en diagnos. Om den fångas tillräckligt tidigt kan tjocktarmscancer behandlas. Ignorera inte symptom. Du känner din egen kropp: Om ett symptom är något annorlunda för din kropp, få det kontrollerat.
Jag ringer på för tidig upptäckt. Det är mitt uppdrag.
Fler cancerstödshistorier på SheKnows:
- Att slå tillbaka mot cancer: En mans historia
- Alternativ för cancer: American Cancer Society Hope Lodge
- Cancerbloggar: Anslut till andra som drabbats av cancer
