Klimatförändringar behandlas ofta av skeptiker som något helt åtskilt från människan hälsa. Temperaturer stiger, iskappar smälter, havsnivån stiger; dessa ses som fysiska aspekter av det naturliga miljö som mänskligheten kommer att övervinna.
Visst, mänsklig uppfinningsrikedom kan kanske mildra några av de yttre skador som orsakas av stigande havsnivåer eller jordbruksinstabilitet. Men klimatförändringarna erbjuder en mängd olika hot mot vår globala folkhälsa. Forskare förutspår biverkningarna av klimatförändringar som bland annat farliga och dödliga stormar, torka och svält, ökad spridning av vatten och myggburna sjukdomar.
Mer:Varför global uppvärmning är en könsfråga lika mycket som en miljöfråga
Och som det visar sig kan klimatförändringar till och med få sina smutsiga små händer på något annat: diabetes.
Ett team av forskare publicerade nyligen en studie i BMJ Open Diabetes Research & Care, som fann att graden av diabetesfall i USA ökade vid sidan av ökande medeltemperaturer. Faktum är att de beräknade att en temperaturökning på 1 grad C (eller 1,8 grader F) kan orsaka upp till 100 000 fler fall av typ 2-diabetes per år i USA.
Till att börja med, låt oss prata lite om vad diabetes härrör från. Diabetes, som försämrar kroppens förmåga att producera insulin och därför reglerar blodsockret, har några kända orsaker. Fetma och en stillasittande livsstil är de stora. Genetik och rasbakgrund spelar också en roll. Fram till denna studie hade ingen någonsin ansett atmosfären som en riskfaktor; dessa forskare klarade av uppgiften.
Mer: 7 saker du gör nu som kan orsaka diabetes senare
Forskarna jämförde först amerikanska data om genomsnittliga temperaturregistreringar i varje stat med data om förekomsten av typ 2-diabetes i varje stat. De fann att med varje temperaturökning på 1 grad C, ökade diabetesfallen med 4 procent.
När de slutförde samma analys med globala data fann de en liknande trend. För varje temperaturökning på 1 grad C, ökade diabetesfallen med 0,17 procent.
Dessa procentsatser är små, men kanske dessa forskare på något stort. Vad kan förklara detta fynd?
Det finns något vi har kallat brun fettvävnad eller brunt fett. I huvudsak är det fett som har som huvudsyfte att bränna annat fett för att hålla oss varma (låter det inte underbart?). Men som du kanske gissat, aktiveras den här typen av mekanism bara när den behövs, och en temperaturökning kan långsamt eliminera det bruna fettets jobb. Denna långsamma ämnesomsättning kan så småningom leda till insulinresistens och därför fler fall av diabetes.
Forskare antar att detta kan vara sambandet mellan klimat- och diabetesfall. Och denna idé matchar med andra studier som föreslår exponering för kallare temperaturer som en behandling för att reglera metabolismen av diabetiker.
Även om de är intressanta är dessa slutsatser inte 100 procent garanterade ännu. Kom ihåg: Förening innebär inte orsakssamband. Med andra ord, antalet Starbucks har sannolikt också ökat från 1996 och 2009, och det orsakas verkligen inte av en temperaturökning. Så bara för att fall av diabetes ökar när temperaturen stiger, betyder det inte att de är helt besläktade. Samhällsliga och ekonomiska förändringar under den 13-åriga perioden leder utan tvekan till förändringar i matvanor eller personlig hälsovård. Mer forskning behöver göras för att förstå den större omfattningen av förändrad folkhälsa och dess koppling till den förändrade miljön innan man drar större slutsatser.
Oavsett de oroliga resultaten av brunfetthypotesen utgör klimatförändringar utan tvekan allvarliga hot för näringen, som indirekt kan påverka antalet fall av typ 2-diabetes. Tänk på det. Klimatförändringar påverkar jordbrukets hälsa och motståndskraft, vilket inkluderar vårt lager av färsk frukt och grönsaker. Med en minskad tillgänglighet av dessa näringsrika livsmedel är det troligt att fetma (och därmed diabetes) kommer att öka.
Mer:Njut av din lönnsirap nu, för det kan bli brist snart
I den meningen väcker forskningen ett viktigt tänkande när det gäller effekterna av klimatförändringar.
Klimatförändringar är inte bara jordvetenskap, och det är inte bara medicinsk vetenskap. Det är en global folkhälsofråga och inkapslar nästan allt vårt globala samhälle gör. Biologi och affärsintressen, sociologi och shoppingvanor - de spelar alla en roll i samma växande problem, men också lösningen. Varje typ av forskare och alla typer av medborgare måste arbeta som en sammanlänkad helhet för att komma och ligga före biverkningarna.
Att bekämpa klimatförändringar och skydda vår folkhälsa kräver alla händer på däck.
