Kvinnors smärta avfärdas ofta av vänner, familj och till och med det medicinska samfundet - och vi är mer benägna än män att uppleva autoimmuna sjukdomar. Detta skapar den perfekta stormen för att allvarliga sjukdomar ska förbli odiagnostiserade och obehandlade, vilket är varför multipel skleros är en feministisk fråga.
Sjuttiofem procent av människorna med autoimmuna sjukdomar är kvinnor, och i genomsnitt träffar patienter fyra läkare under en period på tre år innan de får diagnosen och behandlas. En del av problemet är att symtom som trötthet och kroppsvärk (några av de mest vanliga tecken på en autoimmun sjukdom som MS) är ofta uppmärksammade på stress, fullspäckade scheman och den svårfångade strävan att "göra allt". Men även när vi hittar en läkare som tar oss på allvar kan det vara svårt att komma fram till en exakt diagnos.
"Många [MS]-symtom, inklusive stickningar, smärta och trötthet, kan lätt hänföras till vanligare etiologier och patienter får ofta fel råd eller hänvisas till fel specialitet, säger Dr. Leslie S. Saland, MD, neurolog vid CareMount Medical berättar SheKnows.
Saland förklarar att det inte finns det ett diagnostiskt test för MS — Sättet att få en diagnos är snarare genom att låta en neurolog med kunskap om MS tolka kriterier så att andra möjliga etiologier kan uteslutas. "Tyvärr råder det en rejäl brist på neurologer för tillfället och det kan ta veckor i vissa fall att få en tid för en konsultation", säger hon.
Dr. Timothy West, en neurolog vid University of California, San Francisco, förklarar att för att säkra en MS-diagnos, Processen involverar en grundlig medicinsk historia, fysisk undersökning, avbildningsstudier och laboratoriestudier (på både blod och eventuellt ryggrad vätska). “Om du är orolig för MS som orsaken till dina symtom, är det bästa tillvägagångssättet att be din läkare att undersöka, säger West.
Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN och Associate VP of Healthcare Access på National MS Society säger till SheKnows att det är viktigt att notera att inga två kvinnor kommer att uppleva sjukdomen på samma sätt. Men hon säger att några vanliga tidiga symtom som särskilt kvinnor upplever är domningar och stickningar i armar eller ben; visuella symtom som suddig syn, svag syn eller dubbelseende; en signifikant ökning av trötthetsnivån; och en förändring i balans eller koordination. "Om kvinnor upplever något av dessa symtom, och symtomen har kvarstått längre än 24 timmar eller förvärras, bör de diskutera dem med sin vårdgivare", säger Costello.
Men vad händer om din vårdgivare avfärdar dina symtom och kritar dem till stress eller helt enkelt resultatet av ditt fullspäckade schema? Costello säger till SheKnows att eftersom det är känt att kvinnor är mer benägna att utveckla MS än män, tror hon att vårdgivare är mindre avvisande än de en gång var.
Men avvisande förekommer fortfarande. Resultat publicerade i en artikel i New England Journal of Medicine fann att läkare är mindre benägna att behandla kvinnors smärta och en studie publicerad i Akademisk akutmedicin kommit till samma slutsats. Sjuttio procent av patienter med kronisk smärta är kvinnor, men 80 procent av smärtstudier utförs på manliga möss eller mänskliga män. Och när kvinnor går till sjukhuset på grund av smärta är de det mer sannolikt än män att få ångestdämpande mediciner. Allt detta matas in i den trötta "hysteriska kvinnan" som lämnar kvinnor odiagnostiserade - eller diagnostiserade med en psykisk sjukdom snarare än en fysisk.
"Det bästa rådet är att inte ta nej för ett svar," säger West. "I vårt medicinska system måste vi alla förespråka för oss själva. Om detta är ett problem kan studier enkelt göras för att hjälpa till att svara på frågan och det är inte fel att be om att dessa studier ska göras."
Som tidigare noterats träffar majoriteten av patienter med autoimmuna sjukdomar mer än en läkare innan de är diagnostiserats - så var inte rädd för att hitta en ny leverantör om din nuvarande inte tar dina symtom på allvar. ”Läkare är som medicin; en storlek passar inte alla och vi har alla våra "biverkningar", säger West. "Om du känner att du inte får rätt vård från din nuvarande läkare, är det helt acceptabelt att söka en andra åsikt."
När du har att göra med en kronisk sjukdom är det utmattande och orättvist att få i uppdrag att förespråka för dig själv och bevisa allvaret i dina symtom. Men tills kvinnors smärta tas lika allvarligt som mäns, kan det ofta visa sig vara en olycklig nödvändighet.
