Tanken att tillsammans med åldrande kronisk påfrestning är en primär orsak till att vårt hår blir grått accepteras som konventionell visdom. Vi tittar på som presidenter — senast Barack Obama — blir gradvis grå under sin tid på kontoret och skämtar om att stressiga situationer påskyndar vår grånande process. Men finns det en faktisk medicinsk orsak till varför detta händer, eller är det helt enkelt en av de mest synliga delarna av åldrandeprocessen, och vad vi råkar lägga märke till först?
Även om vetenskapsjuryn har varit ute om denna speciella fråga i det förflutna, en ny studie ger en ny insikt om huruvida stress - eller kronisk sjukdom - är ansvarig för de där irriterande gråa (eller vita) hårstrån du ständigt tar dig själv i badrumsspegeln.
Mer: Nu vet vi vad som gör att vissa människor blir gråa före andra
Publicerad i tidskriften PLOS Biologi, forskningen - utförd vid National Institutes of Health och University of Alabama, Birmingham - fann en direkt koppling mellan generna som styr hårfärgen och de som berättar för våra kroppar om en infektion eller sjukdom.
Även om detta samband verkar vara sunt förnuft för oss, var upptäckten till en början överraskande för Dr. Melissa Harris, huvudförfattare och biträdande professor vid institutionen för biologi vid UAB. "Genomiska verktyg låter oss bedöma hur alla gener i vårt genom förändrar sitt uttryck under olika förhållanden, och ibland förändras de på sätt som vi inte förutser," hon sa i ett uttalande. ”Vi är intresserade av gener som påverkar hur våra stamceller bibehålls över tid. Vi gillar att studera grått hår eftersom det är en enkel avläsning av melanocytstamcellsdysfunktion."
Mer: Vad orsakar grått hår och vad händer när jag plockar dem?
Dessa melanocytstamceller producerar de material som är ansvariga för att göra och avsätta pigment i hårstrået. I forskning som utfördes på möss, när medfödd immunsignalering artificiellt aktiverades på försöksperson som var predisponerad för att få grått hår, slutade de med att producera ännu mer grått hår.
"Denna nya upptäckt tyder på att gener som kontrollerar pigment i hår och hud också arbetar för att kontrollera det medfödda immunförsvaret," William Pavan, studiemedförfattare och chef för Genetic Disease Research Branch vid National Health Institutes National Human Genome Research Inleda sa i ett uttalande. "Dessa resultat kan förbättra vår förståelse av grånande hår. Ännu viktigare, att upptäcka denna koppling kommer att hjälpa oss att förstå pigmenteringssjukdomar med medfödd immunsysteminblandning som vitiligo.” (Vitiligo är ett hudmissfärgningstillstånd där hudfläckar har olika färg. Det påverkar mellan 0,5 procent till 1 procent av alla människor.)
Naturligtvis är det viktigt att komma ihåg att denna forskning endast har utförts på möss (hittills) och är fortfarande i ett tidigt skede, men är ett intressant tillägg till vad vi vet om grånandet bearbeta.
