Värd för ett fancy middagsparty kan kännas skrämmande, men det behöver inte vara det.
Dessa enkla tips hjälper dig att enkelt (och billigt) ta din ho-hum-middag till eleganta nya höjder. Allt som krävs är lite fokus, kreativitet och lite smaskig mat.
1. Duka bordet
Även om du inte har det finaste porslin, kommer natten att kännas speciell att duka i förväg. Det bästa är att det är dags att bli kreativ. Du kan följa med en klassisk dukning eller något mer avslappnad och modern. Några små, oparfymerade värmeljus i mitten av bordet räcker långt för att sätta stämningen. Och om du inte har råd med blommor, leta efter olika lövverk i ditt grannskap. Några släpande murgrönabitar längs bordet, en elegant gren, några släta vita stenar — dessa naturliga element kan arbetas in i din dukning gratis. Titta också runt i ditt hus, och se vad du har att inreda med. Det kan vara roligt att lägga till små krimskrams till din bordsbild, och alla tygrester du har från att tillverka kan användas som bordslöpare eller bordsunderlägg.
2. Servera en förrätt
Att sätta stämningen för din fest är lika viktigt som vad du serverar. När dina gäster kommer, servera dem en drink och lite plockmat. Det kan vara så enkelt som lite vitt vin med en skål oliver och en skål med mandel, eller så kan du gå all out med ett ost- och charkfat. Hur som helst, kvällen börjar med ett roligt socialt inslag som hjälper dina gäster att koppla av innan middagen.
Mer: 19 semesterförrätter som nästan inte tar tid att förbereda
3. Välj en stjärningrediens
Att fastna i tjusningen av en snygg middagsfest kan ofta leda till en förbrukad budget och mycket stress. Det är inte många av oss som framgångsrikt kan laga fyra superfina rätter på egen hand (utan att slita ut håret i slutet, alltså). Välj istället en stjärningrediens och fokusera din måltid runt den. Det kan vara allt från en prisad flaska olivolja eller speciell ostklyfta som du vill ha med i alla dina rätter till en perfekt stekt kyckling det kommer att vara huvudevenemanget. Välj bara en sak att lyfta fram, så behöver du inte oroa dig för att du ska bli smal.
4. Sås strategiskt
Du behöver inte förlita dig på tunga gräddsåser för att dina rätter ska kännas snygga - en enkel pannsås kommer att hjälpa din maträtt att bli desto mer välsmakande. I grund och botten vad du vill göra är att få upp all den läckra tillagade smaken från pannan du tillagade din mat i — vanligtvis kyckling, nötkött, fläsk eller annat kött, men du kan använda den här metoden med rostade grönsaker för. För att göra detta avglaserar du helt enkelt pannan, tillsätter lite aromater och extra vätska, kanske en klick smör och låter såsen tjockna. Du kan prova den här metoden på i stort sett allt du lagar i en panna, och den resulterande smakrika, silkeslena såsen kommer att få din rätt att kännas lyxig - utan att ta timmar av förberedelser och en liter grädde.
5. Säkring nära och fjärran
Ett sätt att få dina go-to-rätter att smaka lite speciellt för ditt nästa middagsparty? Gå internationellt och blanda in oväntade smaker i din måltid. Jazza upp din klassiska stekt kyckling med en marockansk krydda; tillsätt lite kokosmjölk, fisksås och en kläm lime till din sötpotatismos; eller krydda din rostbiff med en kryddblandning av chili och kakao. Det kommer att få din måltid att kännas extraordinär utan att ta mycket extra tid eller pengar.
6. Lägg till friskhet
Underskatta aldrig vikten av färska råvaror när det kommer till att liva upp en maträtt. Middagsfesten kan ofta vara tung, så att se till att dina smaker är balanserade är ett måste. En skvätt citron eller lime här, nyknäckt svartpeppar och hackade färska örter där, några tärnade konserverade citron eller en sked kapris — dessa ljusa, fräscha smaker kommer att få resten av din maträtt att leva upp till sin sanna potential.
Mer:I en pickle: Vad ska man göra med en oväntad gäst
7. Garnera med glamour
Ibland kan din garnering liva upp även de mest ödmjuka ingredienserna. Sandkaka blir fancy när den ströas med grovt vaniljsocker eller rosmarinhavssalt. Eleganta lockar av åldrad parmesan som vilar fint på toppen av en tallrik pasta är långt ifrån den rivna "osten" du får i en plastburk. Ätliga blommor gör varje maträtt vackrare. Och en klick olivolja, några färska örter och lätt rostade nötter kan förstärka dina butiksköpta dips och hummus så att ingen någonsin kommer att gissa att de inte gjordes från grunden. Även enkla morötter, rädisor och tomater kan höja din tallrik med rätt teknik. Så länge du är uppmärksam och ser till att din garnering ger något speciellt till din måltid, är det svårt att gå fel.
8. Para klokt
Du behöver inte stressa för mycket över dina drinkpar, men att servera baconlindade pilgrimsmusslor med en burk Diet Coke kommer inte precis att tillföra feststämningen. Om du går läskvägen, prova en italiensk mousserande lemonad eller blodapelsinläsk eller till och med några glasflaskor med mousserande vatten. För att para ihop vin, öl eller cocktails, gör det enkelt. Kolla in detta vinparningsdiagram, det här ölparningsdiagram och dessa cocktail- och matkombinationer för vägledning. Rätt parningar kan få din middag att sticka ut verkligen.
9. Servera kurser
För att verkligen lägga till lite klass till din nästa middag, prova att servera din måltid i rätter. Soppa, sallad, förrätt och dessert är allt du behöver, och med lite noggrann planering kommer det inte att kräva så mycket extra arbete. I de flesta fall kan du ställa in din sallad i förväg, antingen förvara den i en stor skål, blanda med dressing och servera individuellt när du är redo att äta, eller genom att förvara individuella sallader i kylen tills de ska serveras med en hemgjord dressing i en cruet eller annat kärl på bordet för gästerna att servera sig själva. Soppa kan göras i förväg och hållas varm i en Crock-Pot för att frigöra spisutrymme. Om din förrätt är i en fin ugnsform kan du ta med den till bordet och servera i familjestil, eller om den är i ett mindre vackert fat, kan du överföra det till ett vackert fat innan servering. Alternativt kan du plåta din entré i köket och sedan servera dina gäster i matsalen. Det här alternativet är extra posh, och så länge du inte har för många människor över (eller om du har en extra uppsättning händer för hjälp), är det helt genomförbart.
10. Gå ut med en smäll
Dina gäster har precis avslutat sin entré. Nu då? Istället för att rusa till efterrätten, gör som fransmännen och servera en osträtt. En eller två ostar serverade med kex eller bröd och kanske lite kompletterande torkad eller färsk frukt får dina gäster att känna sig helt bortskämda. När det är dags för efterrätt, bjud dina gäster på kaffe och/eller en digestif till deras söta godis. Och när det kommer till efterrätt, låt dig inte bli för stressad. En god tårta från ett lokalt bageri, lite chokladtryffel eller annat godis från en godisbutik duger. Du behöver inte spendera timmar i köket med att piska ihop något när du kan få något gott och vackert som är färdiggjort.
Mer:I en ättiksgurka: Vad ska man göra om middagssällskapet går dåligt
