Karina Vetrano var av allt att döma en grym kvinna med en kärlek till livet, som hoppades bli författare och hade en magisterexamen från St. John’s University. Hon bodde i New York City. Vanessa Marcotte var en Google-anställd som bodde i New York City men som besökte sin mamma i Princeton, Massachusetts. Ally Brueger var en sjuksköterska i Michigan som tog examen med höga betyg och arbetade också på sin masterexamen i kreativt skrivande. Alla kvinnor älskade att springa. Alla kvinnor är nu döda, brutalt mördade när de är ute på sina dagliga joggingturer. I dagsljus.
Polisen kopplar inte ihop dessa fall, men det är svårt att låta bli. Alla brunetter. Alla löpare. Två av dem dödades på eftermiddagen på östkusten, en av dem i mellanvästern. Fallen är tragiska och så mycket sorgliga. Alla tre kvinnorna var unga, bara 27, 30 och 31. De båda hade så mycket att se fram emot. Som person är jag krossad för deras familjer och vänner - det är en tragedi bortom fantasi. Och som medlöpare är jag rasande.
Löpning är mitt liv. Löpning är mitt förstånd. Löpning är min favorit. Att springa är min räddning. Löpning är en daglig vana, som att borsta tänderna. Löpning är något jag nu är rädd för att göra. Bara ett par dagar efter att den andra brunettjoggaren hittades mördad på östkusten på en vecka gör tanken på att snöra på mig sneakers och ta en löprunda tidigt på morgonen en paus. Och det gör mig så arg.
För de av oss som springer, för vilka det är ett privilegium att gå upp klockan 5 på morgonen för att gå 6 miles är ett privilegium snarare än en form av tortyr, varje gång vi hör talas om en joggare som dör, ger det oss paus. De har blivit misshandlade eller rånade eller påkörda av en bilförare som helt enkelt inte var tillräckligt uppmärksam. Du vet alltid att det kunde ha varit du där vid sidan av vägen. Vi löpare känner varandra. Vi ler när vi passerar varandra. Vi high-five. Vi vinkar. Vi stöttar varandra.
Online har det funnits kommentarer om Vetrano och Marcotte som tyder på att de borde ha sprungit i mer befolkade områden eller tagit med en kompis. Men alla löpare vet att det inte är så det går. I allmänhet springer jag runt i mina städer, men på semestern springer jag genom skogen. Jag har varit den enda löparen i mil. Och jag har sprungit 6 mil vid midnatt. På isiga vägar. Bara för att få in den. Ingen av dessa kvinnor förtjänade det som hände dem. De gjorde inget fel. Låt oss lägga skulden på rätt plats.
Förmodligen är dessa otroligt liknande fall inte relaterade. Men det känns inte så. Och nu känns det här som jag älskar mer än något annat, det här som jag behöver, skrämmande och osäkert. Ska jag gå på min dagliga löprunda? Ska jag sitta ute idag? Ska jag vänta tills jag har mer information?
Det kan verka dumt, men vilken kvinna som helst kan säga dig att vi är sårbara i världen i allmänhet. Det är ett faktum som är lätt att avfärda tills man hör om en kvinna som våldtagits i ett parkeringshus. Eller i hennes hem. Eller när hon är ute och joggar. Den här veckan har vi sett ett antal "förslag" på nätet. Spring med kniv, sa en man. Och han har inte fel. Jag undrar nu om jag, tillsammans med mina vatten- och gelshots och musik, också borde bära ett vapen. Eftersom kvinnor inte är säkra någonstans. Inte ens när vi gör den enda aktiviteten som håller oss friska och friska och glada.
Mitt hjärta är krossat för dessa två vackra familjer som har förlorat sina döttrar. Och det är också trasigt för en värld där en ung kvinna inte är säker någonstans.
