Jag är en matskribent och ivrig hemmakock, och som många människor tillskriver jag min kärlek till allt kulinariskt. Men för mig, att lära sig att laga mat av min mamma handlade om mer än att bara förstå hur man långsamt tillagar en rostbiff och perfekt krydda en gryta med soppa (även om hon kan göra båda felfritt).
Min mamma och pappa adopterade min syster och mig när jag gick i andra klass. Vi hade varit i fosterhem med dem sedan jag var 2 år, och även om det kan låta ovanligt för andra, så känns situationen och känns helt normal för mig - det är precis vad jag växte upp med.
Mer:10 enkla tips för att hacka dig till bättre soppa
En sak som irriterade mig? Även om min mamma och jag var så nära som möjligt (termen "mini-me" kan ha kastats runt av dem som kände oss väl), såg vi inte lika ut. För det mesta var detta inte ett problem, men ibland skulle en lärare eller en av kvinnorna i kyrkan nämna hur min syster och jag hade blont hår och blå ögon, till skillnad från våra brunettföräldrar, eller hur jag blev så mycket längre än min lilla mor.
Min mamma var riktigt bra på att avleda dessa uttalanden, men det var en konstig påminnelse om att vår situation, hur fotgänglig den än kändes för mig, skilde sig från normen.
Jag delade inte min mammas bruna hår och bruna ögon eftersom mina föräldrar, av irländsk, polsk och engelsk härkomst, hade jordgubbsblont hår och blå ögon. Min mamma, å andra sidan, var portugisisk och armenisk. Men överraskande nog var det som hjälpte mig att komma över vårt annorlunda visuella utseende att dela med sig av min mammas kulturtraditioner, varav de flesta hände i köket när min mormor besökte.
Naturligtvis, min kärlek till matlagning började långt innan jag insåg dessa avvikelser. Min mamma hade mig i köket som ett litet barn, och jag lekte med skålar eller "hjälpte" henne att röra om olika rätter medan hon arbetade. Min mamma är en fantastisk kock, och hennes talang och engagemang för att servera hemlagade måltider till min syster, pappa och mig är bara mer imponerande nu när jag inser att hon lagade mat i fyra och arbetade heltid, när jag vissa dagar knappt orkar göra en snabb stekning till min man och mig själv efter en dag med binge-tittande Netflix.
Visserligen blev det ofta måltider gjorda av Hamburger Helper, tacos från en låda och Shake ‘n Bake, men varvat var skålar med hennes felfria skinka och bönsoppa, majssoppa och himmelsk långkokt röd sås med korv, kyckling och köttbullar (och en liten kruka tortellini som bara hon och jag ska dela, medan min pappa och lillasyster föredrog vanligt pasta).
Men ingen mat var mer definitiv eller viktig för min utveckling som matlagare än min mammas grönkålssoppa. Hennes recept var en liten twist på min mormors grönkålssoppa, som baserades på min mormors grönkålssoppa. Min mormor kom till USA från Portugal och tog med sig receptet. Jag träffade henne aldrig, men tack och lov gick hon vidare med sitt grönkålssopprecept.
Mer:25 anledningar till att grönkål fortfarande är vår favoritgrönsak
När min mormor kom från fastlandet för att besöka oss på Martha’s Vineyard, ön där vi bodde, började min mammas förberedelser på samma sätt. Rengör först huset uppifrån och ner, även om min mormor skulle göra samma sak så snart hon kom dit (kvinnan älskade att tvätta, vad kan jag säga?). För det andra, börja blöta en påse eller två limabönor för grönkålssoppa. När de blötlagde lossnade skinnen och när min mormor kom var de redo för förberedelser.
Min mamma och mormor skulle arbeta tillsammans, släppa de genomskinliga våta skalen från bönorna och släppa de släta limorna i sin egen skål. Min mamma gav ofta min syster och mig vår egen lilla skål bönor på huden, och vi satt där, ibland i sällskaplig tystnad eller med TV: n Domare Judy eller någon annan dagtidsshow, ibland med att min mormor berättade off-colour-skämt som jag skulle skratta åt trots att jag inte riktigt förstod (hon var ett totalt upplopp).
Ljudet av bönor som plunkade in i deras skålar och splatten av de våta skalen som träffade och fastnade vid sidan av en annan orkestrerade våra drag tills äntligen bönorna var färdiga. Sedan skulle min mamma tippa de skalade limabönorna i hennes massiva kruka med grönkålssoppa, där de, som magi, skulle helt lösa upp under en eller två timmar av sjudande, lägga till deras smak och rika kropp till buljong.
När det var dags att äta skulle vi få en skål soppa och en klump tät men fluffig mjölbelagd Portugisiskt bröd som min mormor skulle ta med sig från New Bedford, Massachusetts, där hon levde. Min mamma sa alltid att du inte kunde ha grönkålssoppa utan brödet och skulle riva hennes i bitar och lägga dem i hennes skål för att suga upp buljongen. Men för mig var det bästa att slurpa buljongen själv, rik på limabönorna och gyllene i färg med en ljus glans ovanpå små apelsinpärlor av olja från kryddor av kryddig chouriço som flyter under soppans yta som dolda Ädelsten.
När jag är hemlängtad eller ledsen eller känner mig under vädret är mitt omedelbara och första sug efter en skål med min mammas grönkålssoppa. Förra gången jag åkte hem till jul hade mamma till och med gjort en separat kruka med vegansk grönkålssoppa nu när jag äter en växtbaserad kost. Det är så mycket mer än bara en mat för mig; det är ett ätbart dokument om vår familjs historia, en destillation av de barndomsdagarna som omges av två av de viktigaste kvinnorna i mitt liv, tillbringade att skapa något underbart tillsammans.
Mer:21 sätt att göra kycklingsoppa som du definitivt inte hittar i en burk
Många människor kan falla tillbaka på sin familjs traditioner eftersom sådana saker är "i ditt blod". Men min mammas traditioner är det en del av mig eftersom hon alltid såg till att när min mormor besökte, skulle jag vara i köket med dem för att göra grönkålen soppa. Oavsett om hon insåg det eller inte, hade ingenting kunnat få mig att känna mer som att jag verkligen tillhörde och att hennes historia också var min historia.
