Att få mens i fängelse kan vara en mardröm. Jag känner ingen som njuter av dessa "månadsdagar" under några förhållanden, utan att vara beroende av andra för något som intim som period förråd gör det till den absolut sämsta tiden på månaden när du är fängslad – som jag var i nästan 35 år.
Ett direktiv i delstaten New York (där jag satt i fängelse) föreskriver att periodprodukter ska utfärdas och fyllas på efter behov. Men enligt min erfarenhet var detta inte sant. När jag satt i fängelse utfärdades rutinmässigt ett godtyckligt antal två förpackningar med 12 sanitetsbindor i början av varje månad, och ytterligare förnödenheter gavs sällan ut. Servetterna var tunna som trosskydd och klarade inte uppgiften för de flesta av oss.
Visserligen sålde den fångekommissariebutiken sanitetsbindor och tamponger. Men med en "incitamentslön" (den politiskt korrekta termen för intagnas löner) på i genomsnitt 0,16 USD per timme, som uppgår till cirka 10 USD varannan vecka, kan dyrbart lite köpas. Sanitetsförnödenheter är inte listade som en godkänd vara för familjer att ta med eller skicka till oss i paket, så att lämnade oss åt oss själva och letade efter sanitetsprodukter (hur vi hänvisade till mensskydd) överallt där vi hittade dem.
Mer: Hur det är att få mens i rullstol
De flesta av kvinnorna ansåg att om det i direktivet står att sanitet ska tillhandahållas, så borde tillräcklig mängd tillhandahållas. Men det hände sällan.
Tänk dig att behöva gå fram till en manlig officer och be om sanitetsbindor. Först och främst är det pinsamheten. För det andra, när jag begärde ytterligare produkter, frågade hanen vanligtvis: "Du har din månatliga leverans, eller hur?" Jag placerades sedan i föga avundsvärt läge att behöva berätta för honom att jag blöder kraftigt eller att min mens varar längre än några dagar eller att jag byter servett ofta. Det här är en diskussion jag helst inte vill ha med en manlig personal. Det är förnedrande att sitta i fängelse och ha sina personliga behov beroende av en personals infall eller humör, särskilt en man.
I Taconic Correctional Facility i delstaten New York, där jag satt fängslad i åtta år av mitt straff, en lokal policy säkerställde att vi kunde skaffa extra bindor om vi skulle ha ett "verifierbart medicinskt behov". dem. Detta innebar att vi var tvungna att få ett meddelande från en gynekolog om att vi hade någon form av medicinskt tillstånd som skulle göra det nödvändigt med en extra fråga om sanitet.
Låter bra, eller hur? Tja, för att få en tid hos en gynekolog, var vi tvungna att först få en remiss från vår primärvårdsläkare för att ens åka till ett externt sjukhus för att träffa gynekologen.
Inte bara det, utan att bevisa för primärvårdsläkaren att vi hade ett verkligt behov av att träffa gynekologen för att bedöma behovet av extra sanitärer involverade att anmäla sig och gå till kliniken för sjukanmälan och dra ner våra trosor för att visa blodproppar eller ett kraftigt flöde till sjuksköterskan på plikt. Och även det var otillräckligt, eftersom vi var tvungna att stanna kvar på kliniken tills nästa byte av dynan, för att bevisa volymen av blodflödet.
Halva tiden avslogs begäran. Resten av tiden kan ha resulterat i att sjuksköterskan gav ut ett extra 12-pack med visktunna sanitetsprodukter. Naturligtvis fick denna förnedrande hund- och ponnyutställning upprepas varje månad. Det var ett omänskligt sätt att behandla kvinnor.
Jag blev så kränkt av berättelserna jag hörde att jag brukade "flytta" förpackningar med sanitetsprodukter från mina jobb- och programområden bara för att hjälpa mina kamrater att klara sig. Naturligtvis är "flytta" inget annat än en eufemism för att stjäla eller smuggla. I programområden, som skolan eller rättsbiblioteket, lämnades ibland förpackningar med bindor över till vem som helst att använda. Jag brukade rycka oöppnade förpackningar när och var jag än såg dem och ta dem tillbaka till min bostad.
Och det var inte bara svårt att få tag på sanitetsprodukter i första hand. Det var också svårt att göra sig av med dem. Anläggningen beställde lådor med individuella avfallspåsar för sanitetsbindor som var avsedda att delas ut till var och en av oss. Däremot fick jag rutinmässigt i genomsnitt tre påsar i månaden. En sanitet går i varje påse.
Så vart tog alla avfallspåsarna vägen? Jag upptäckte aldrig svaret på det.
Att inte ha avfallspåsar lämnade var och en av oss med 21 sanitetsapparater som skulle kasseras genom att slå in dem i vävnad. Detta var ännu ett problem. Den erforderliga utgivningen av toalettpapper var fyra rullar varje månad. Det beloppet ska ha fastställts av en man i Albany. Kvinnor använder mycket mer toalettpapper än män gör, och period eller ingen mens, fyra rullar undermåliga toalettpapper var helt enkelt inte tillräckligt. Det kom till den punkten att kvinnor bara dumpade oinpackade begagnade sanitetsprodukter i papperskorgar.
Mer:2017 var ett stort år för perioder på TV
Förutom att ”flytta” herrelösa saniteter, hade vi också andra sätt att få de produkter vi behövde. Istället för att förnedra oss själva med en uppvisning av blod på kliniken, valde de flesta av oss att odla en vänskap med en kvinna i klimakteriet. Varje månad hörde jag kvinnor som letade efter kvinnor i klimakteriet som inte behövde använda sitt vanliga problem. Det var en livlig underjordisk handel med sanitetsmateriel bland oss. Jag har sett cigaretter, kläder och till och med friterad kyckling bytts mot bindor.
Onödigt att säga när jag var klar klimakteriet, blev jag enormt populär bland kvinnor som behövde extra sanitet. Den första i månaden, när vi alla ställde upp för att ta emot våra förnödenheter, uppmanade kvinnorna: "Hämta dina sanitetsprodukter åt mig." Jag fick alltid mina två paket och jag gav bort dem. Allt handlade om att klara oss, och vi klarade oss genom att stötta och hjälpa varandra – under vår tid perioder och resten av månaden.
