Under de senaste veckorna har gymnast Aly Raisman blivit mer än en OS -guldmedaljör. Efter hennes vittnesmål mot tidigare USA: s gymnastiklagläkare Larry Nassar, hon blev också en av de mest kraftfulla rösterna i #MeToo -rörelsen och talade för sina lagkamrater och människor överallt som har utsatts för sexuella övergrepp. Nu lånar Raisman, 23, ut rösten till en annan viktig orsak - menstruationslikhet; specifikt uppmuntrar idrottsanläggningar att tillhandahålla tidstypiska produkter för både deltagare och konkurrenter.
Hon samarbetade nyligen med Playtex Sport för deras #PlayOn -kampanj, som uppmuntrar menstruatörer att inte låta sina perioder komma i vägen för deras liv. Enligt Raisman slutar 75 procent av tonårsflickorna att idrotta eller träna när de har mens.
"Det är bara förödande och galet för mig", säger hon Hon vet. ”Så för mig är det verkligen viktigt att försöka normalisera konversationen så att unga tjejer inte känner sig generade över sin mens. Vi får alla vår mens, så vi kan lika gärna prata om det. ”
Och dessa samtal bör inte begränsas till tjejer. Raisman säger att vi borde involvera pojkar i dessa diskussioner så att de också känner till det grundläggande biologiska process och ”så att när tjejer går i klassen, de inte känner sig obekväma att gå upp och gå till badrum."
Mer: Aly Raisman kommer inte att döma hennes kropp av en TSA -agent, tack så mycket
För att hjälpa till att destigmatisera konversationen kring perioder och göra produkter tillgängliga för människor som har menstruation i olika miljöer, har Playtex Sport placerade tampongautomater på sportarenor vid University of Texas och University of Connecticut samt på Chelsea Piers sportkomplex i New York Stad. Även om Raisman säger att hon är "paranoid" och alltid har sina egna periodprodukter med sig hela tiden, tycker hon att varuautomater är bra eftersom de visar att människor inte ska skämmas om de har mens och är ute offentlig.
Och som så många andra som har mens kan Raismans mens vara ganska obekväm, men hon har en strategi för att klara veckan. "När jag får mens känner jag mig oftast ganska sjuk", säger hon. "Jag får ont i magen, kramper, ont i ryggen, höfterna gör ont, så när jag tränar mår jag faktiskt bättre."
Även om det kan vara lätt att låta din mens komma i vägen för att göra det du älskar, betonar Raisman att så inte borde vara fallet. "Det finns dagar när du vill ligga i sängen hela dagen och du inte vill gå upp", säger hon. "Men det bästa är att komma igång." När Raisman själv har mens, rör hon sig inte bara - hon gör gymnastik i en trikå, vilket hon säger gör det svårt om du springer till toaletten men inte har någonstans att sätta en tampong.
Raisman vill också att speciellt unga menstruatorer ska veta att fluktuerande vikt är en del av uppväxten. "Jag tror att ingen verkligen talar om hur du när du får din mens som ung tjej går upp i vikt eftersom din kropp håller på att förändras till att bli kvinna - vilket är helt normalt - men jag tror att det finns så många meddelanden som säger till unga tjejer att de ska vara smala, att inte gå upp i vikt, och vi måste ändra på det, säger hon säger. "Så vi måste prata om att din kropp kommer att förändras, och det är OK... Alla är unika i sina egna sätt, och vi måste sluta lägga så mycket press på kvinnor och tjejer för att se den här perfekta, perfekta kroppstypen ut. ”
Förutom att utbilda pojkar om biologins grunder, anser Raisman att det är viktigt att inkludera pappor i samtal om perioder och pubertet. "Att gå igenom puberteten är en mycket sårbar tid, och jag tycker att det är viktigt att pappor också stödjer sina barn som går igenom puberteten och är där för dem", säger hon. ”Även om det är ett obehagligt samtal måste vi prata om det. Ofta är det de obekväma konversationerna som behöver föras mest. ”
Mer: 2017 var ett stort år för perioder på TV
Och som världen redan vet är Raisman inte främmande för obekväma samtal. Som en av de mest högljudda gymnasterna i ämnet sexuella övergrepp i Nassars händer kan hon allt om att prata om svåra ämnen.
- Det är något som är väldigt svårt inte bli offentlig om det, och det är väldigt svårt till bli offentlig om det ”, förklarar hon. ”Jag tror att folk verkligen inte förstår att när man inte gör det offentligt är det väldigt svårt. Men när du gör det offentligt är det inte [som trodde] det är precis som vikten lyfts från dina axlar. Det är väldigt svårt att prata om fortfarande. ”
I slutändan säger Raisman att hon bestämde sig för att gå offentligt eftersom hon vill vara en del av skiftet mot en kultur av troende överlevande. "Jag tror att vårt samhälle äntligen lyssnar och tror att övergrepp är mycket vanligare än vi tillåter oss att tro", säger hon. ”Det är fruktansvärt vanligt. Så jag vill ha förändring. ”
Specifikt vill Raisman hjälpa till att utbilda yngre generationer, från och med när de först lärde sig att prata - att beväpna dem med språket och verktyg för att känna igen och tala om missbruk och grooming tekniker (processen genom vilken en vuxen bygger en känslomässig koppling till ett barn för att vinna sitt förtroende för missbruk). Hon vill lära dem att människor de litar på - eller till och med älskar - kan skada dem.
"När jag var yngre antog jag att det bara kunde vara en främling som skadade mig, så även om läkaren misshandlade mig och så många andra trodde jag bara att han var en läkare", förklarar Raisman. ”Jag tyckte att han var konstig, men jag trodde aldrig att han skulle vara ett monster och han skulle sitta i fängelse resten av livet. Så vi måste bara fortsätta den dialogen. Det är väldigt, väldigt viktigt. ”
Det var inte förrän en privat utredare anställd av USA Gymnastics kom till Raismans hus för att fråga om Nassar att det verkligen började sjunka in i att hon - liksom hennes lagkamrater - hade utstått år av missbruk. ”När [utredaren] ställde mig frågor om hans beteende och jag gick in och pratade om det med min mamma och jag var väldigt förvirrade ”, säger hon och tillägger att hon hade” hjärntvättats och manipulerats ”av Nassar.
Mer: Vår smala syn på sexuella övergrepp låter människor komma undan med det
Inledningsvis säger Raisman att hon "gjorde ursäkter för Larry", vilket är typiskt beteende för överlevande från övergrepp eftersom misshandlarna är mästarmanipulatorer. "Så länge, för att Larry var läkare, trodde jag bara att han var väldigt ledig, men jag trodde inte att han skadade mig, för så länge sa alla att han var den bästa läkaren."
Nassar skulle ge henne gåvor och var snäll mot henne och övertygade Raisman om att han brydde sig om henne. "Jag vill att alla ska veta att bara för att någon är snäll mot dig - bara för att alla tycker att de är en bra person betyder det inte att de är det."
När det gäller råd till andra överlevande från övergrepp säger Raisman att hon hoppas att de har modet att komma fram och berätta för någon de litar på.
”Kom ihåg att du är viktig. Du betyder. Din historia är viktig, och du förtjänar att vara säker, säger hon. ”Jag vet att det inte är lätt, men jag hoppas att de vet att deras missbrukare är fega. De är hemska människor och de bör avslöjas för det onda de är. Det är inte lätt att komma fram - det är det aldrig, aldrig - men förhoppningsvis vet de att när de är redo finns det en hel armé av människor redo att stödja dem. ”
