När du doppar en tå i infertilitetens hackiga vatten kan alla insiderinitialiseringar vara överväldigande (FET, TTC, IUI - listan fortsätter). Men det finns en initialism på tre bokstäver som du framförallt behöver veta, och det är AMH. Det står för anti-mullerian hormon, och många läkare anser att det är den mest pålitliga indikatorn på äggstocksreserv-aka antalet friska ägg en kvinna har kvar.
Jag lärde mig på det hårda sättet att inte alla läkare erbjuder detta test till kvinnor med oförklarlig infertilitet. Efter att min man och jag hade försökt nästan ett år utan framgång, besökte jag min gynekolog för att få några svar. Tester av mitt östradiol, FSH (follikelstimulerande hormon) och progesteronnivåer blev alla "bra"-så hon sa till mig att fortsätta kursen och komma tillbaka om sex månader om jag inte var gravid än.
Mer: Hur "Rainbow Mamas" hjälper till att sprida välbehövlig missfallsmedvetenhet
Sex månader senare var min ugn fortfarande utan bulle, så jag ringde min gynekolog igen för att se om vi kunde göra en intrauterin insemineringsbehandling. Men när jag gick för det första besöket kunde inga äggsäckar ses på ultraljudet. Min gynekolog var förvirrad, liksom jag - min mens hade trots allt alltid varit som ett urverk och mina hormonnivåer hade mätts på rätt spår för en sund reproduktion. Men min ordspråkliga äggkartong verkade verkligen vara tom.
Vid det laget hade det varit ett och ett halvt år att försöka bli gravid, så jag bestämde mig för att säga Sayonara till min gynekolog och konsultera en fertilitet läkare (aka reproduktiv endokrinolog). RE utförde mer omfattande tester, vilket gav resultat. Jag lärde mig att mina AMH -nivåer var mycket låga vid 0,45. (Jag var 37 då, men de nivåerna var i nivå med en kvinna över 41.) Översättning? Jag hade diagnosen minskad äggstocksreserv, och jag skulle inte bli gravid utan medicinsk intervention - eller möjligen alls.
Som alla vars biologiska klocka verkar ticka högre vet, är tiden avgörande när du är över 35 och försöker bli mamma. (Fråga bara American Pregnancy Association, som säger att den genomsnittliga tiden det tar par i detta åldersintervall att bli gravid är ett till två år.) Efter min diagnos kämpade jag för att acceptera verkligheten som jag slösat bort ett och ett halvt år av värdefull tid - särskilt mot bakgrund av att allt som krävdes för att förklara mitt problem var ett enkelt blodprov som jag kunde ha fått rätt bort.
Mer: Gåvor du förmodligen inte borde ge någon som kämpar med infertilitet
Genom att göra en informell omröstning av min Lösa infertilitetsstödgrupp fick jag veta att mer än hälften aldrig heller hade testats för AMH förrän jag besökte en fertilitetsklinik. Jag fick liknande svar när jag skickade frågor i olika infertilitetsrelaterade Facebook-grupper.
Och när jag talade med Dr Deborah Simmons, en Minnesota-baserad terapeut som specialiserat sig på infertilitet, sa hon, ”många av mina patienter berättar att de har slösat bort värdefull tid och år med sina OB-GYN, som inte har kontrollerat AMH-nivåer vid Allt. Jag berättar för mina patienter att OB-GYN är underbara på graviditet och förlossning, men de flesta är ganska dåliga på att kontrollera om det är infertilitet. ”
Så varför erbjuder inte fler gynekologer detta enkla - men ändå livsviktiga - test?
Enligt Austin-baserade reproduktiva endokrinolog Kaylen Silverberg är det att deras förståelse av fertiliteten inte är i nivå med den hos en RE.
"Gynekologer är inte fertilitetsspecialister", säger Silverberg, som arbetar med Texas Fertility Center. "Även om de är väl avsedda, är de flesta gynekologer inte medvetna om AMH eller hur man tolkar det." Han tillägger att de flesta gynekologer bara får fyra till åtta veckor formellt utbildning om infertilitet under sin medicinska vistelse, medan styrelsecertifierade fertilitetsläkare måste genomföra ytterligare tre års utbildning i reproduktiv endokrinologi.
Lägg till det faktum att AMH bara har kommit in i fertilitetssamtalet något nyligen - cirka åtta för tio år sedan, säger Dr. Ruben Alvero från Women & Infants 'Fertility Center i Providence, Rhode Ö. "AMH är ett relativt nytt tillskott till det vi gör, så OB-GYN-läkare kan ha tränat tillbaka när FSH var det enda testet."
Mer: Varför meddelar ett par deras infertilitet med roliga foton
Både Silverberg och Alvero tar hänsyn till AMH med ett antal andra variabler för att få den mest fullständiga bilden av en kvinnas reproduktiva utsikter. Ålder och andra hormonnivåer räknas också in i ekvationen - specifikt FSH och östradiol (mätt på cykel dag 3) - liksom antral follikelantal (antalet folliklar sett via ultraljud).
Men i många fall anses AMH vara den bästa barometern för äggstocksreserven.
"Det finns vissa data som tyder på att AMH är det mest förutsägbara [testet] för var någon befinner sig i hennes reproduktiva livslängd", säger Silverberg. ”Om jag ser en 30-åring med en AMH på 3, kan jag med viss visshet säga att klimakteriet inte är runt hörnet. Om jag ser en 30-åring med en AMH på 0,2 kan jag med 100 procent säkerhet säga att vi måste få flyttar omedelbart om hon vill använda sina egna ägg. ” (Undrar vad den optimala AMH -nivån är för din ålder? Kolla in detta diagram.)
När det gäller mig själv slutade jag med att övervinna oddsen för att ha en uppsättning vackra tvillingar - men bara efter en serie med sex upprörande IUI- och IVF -behandlingar. Om jag kunde göra det igen, skulle jag definitivt ha begärt testet så snart jag misstänkte att något var fel, och det är mitt råd till alla kvinnor som vill skaffa barn. Det är dags att fler gynekologer får meddelandet, och det kommer bara att hända om vi är våra egna förespråkare.
Historiens sensmoral? Do räkna dina ägg.
