"Jag är så ledsen", sa sjuksköterskan i telefon och fick mig att börja sörja.
Dessa ord präglade mina testresultat: irritabelt tarmsyndrom åtföljt av fruktosmalabsorption. Fruktos, det enkla sockret som finns i nästan allt vi äter, var den troliga boven bakom den växande intensiteten mina problem - diarré och illamående varje dag, snabb viktminskning och en hotande känsla av desperation som min kropp avvisade mat efter mat. Svaret? Ge upp allt som innehåller betydande mängder fruktos eller fortsätt känna dig eländig.
Det var en livsmedelsdöd, särskilt för en chocoholic och dessertälskare som jag. ”Inget mejeri, ingen alkohol av något slag, ingen honung, inga sockeralkoholer som i tuggummi, inga lök eller vitlök ens i pulverform. Du bör förmodligen undvika glutenprodukter, allvarligt begränsa ditt socker... " Sjuksköterskans instruktioner fortsatte.
Detta kan inte vara allvarlig, Jag trodde. Men det var. Sanningen var att det började bli väldigt, väldigt allvarligt.
Mat hade sakta förstört min försörjning. Ett år tidigare fick jag diagnosen fibromyalgi, ett obotligt kroniskt tillstånd där mina nerver misstolkar normala kroppsliga förnimmelser som signaler för smärta. Irritabelt tarmsyndrom hade varit en förlängning av det, eftersom min mage inte var immun mot problemet. Jag tog itu med den svindlande skärpan av stickande värk varje dag, magkänsla i alla bemärkelser av ordet. Jag stannade fast vid mitt hus, bara några meter från mitt badrum. Att komma ut till mataffären kändes som en stor prestation, för det hände sällan. Jag var rädd för att äta, rädd för en ny våg av smärta. Jag gick ner i vikt, för snabbt. Min läkare skickade mig äntligen för fler tester och tänkte att något förutom IBS kan vara i spel. Fruktosmalabsorption - en överväxt av bakterier i tunntarmen när tarmen smälter socker - var en ny pusselbit.
Det skar djupt. Jag hade tappat större delen av min försörjning. Nu höll jag på att tappa glädjen i en gigantisk skål med glass och en skiva röd sammetskaka också?
Min dietist försäkrade mig om att det var kortsiktigt. Jag skulle behöva börja en elimineringskost och ta mitt ätande ner till bara benen. När mitt system reglerade skulle vi långsamt återinföra livsmedel, en efter en, för att ta reda på vilken min kropp faktiskt kunde tolerera - men min kropp tolererade inte de flesta av de säkra livsmedlen. Fler blodprov, en koloskopi och en MR utesluter farliga problem som cancer eller autoimmuna sjukdomar. När läkarna sa att det inte fanns någon enkel lösning bestämde jag mig för att den enda personen som kunde ta tillbaka mitt liv var jag.
För det första var jag tvungen att sluta gå ner i vikt, lära mig att äta oavsett hur maten fick mig att känna. Under en period på många månader försökte jag - och misslyckades ofta - att ta reda på vilka livsmedel som inte skulle göra mig sjuk, och sammanställde en lista över de få som min kropp faktiskt kunde smälta. Jag trollade fram en diet som var specifik för mig, skapad av en person som bäst kunde spåra mina triggers. Min meny var enkel: Kaffe med sojamjölk när jag vaknade, havregryn till frukost, ris till lunch, äggvitomelett med potatis till middag, cheerios innan sängen. Och acceptabla frukter och grönsaker - som banan, avokado och gurka - tillsattes i blandningen tillsammans med ett multivitamin för att kompensera för näringsförluster från brist på variation. Jag åt dessa livsmedel varje dag i månader.
Det var inte en perfekt process och ibland blev jag fortfarande sjuk - fibromyalgi är så rolig. Men jag blev mycket bättre med tiden. Sakta började smärtan i min mage blekna. Jag började lämna huset mer. Jag började gå ut med vänner igen, shoppa och köra in till staden. Jag började känna mig fri från lasten som maten hade på mig.
Det var svårt i början, när jag såg vänner och familj äta det jag brukade älska. Min goda vän är konditor. Hennes dekadenta sammansättningar kan ibland orsaka ett drag av önsketillstånd. Promenader bredvid bageriet i mataffären väckte gamla minnen från kanelrullar och rosa-frostade, strössel-toppade munkar. Men de flesta dagar var det OK, för jag var OK. Min kropp längtade inte efter mat precis som den hade, för jag antog en ny mentalitet: mat är mitt bränsle, inte mitt liv.
Många människor kämpar med att äta, och inte bara de med kroniska tillstånd. Vi fäster så mycket känslor i maten. Våra liv är sammanflätade med det. Hård arbetsvecka? Den pajskivan är välförtjänt. Kommer vänner in från stan? Gå ut på middag - ät lite för mycket pasta på det italienska stället. Vi äter tröstmat för att få oss att må bättre, söta godisar för att belöna oss själva och osttäckta, såsade, kalorifyllda avlatenheter att fira - och det kan vara farligt tänkande och bidra till dödliga tillstånd som hjärtsjukdomar och diabetes och den snabba ökningen fetma.
Även om mitt problem var annorlunda än de flesta människor som kommer att kämpa med livsmedel under sin livstid, sätter det perspektivet på hur vi förhåller oss till mat. Om du kämpar står du så småningom inför ett val: mat eller livskvalitet och livslängd. Jag valde livet.
Vem som helst kan göra detsamma. "Minskande utbud av livsmedel kan verkligen hjälpa när det gäller viktminskning", säger läkare näringsspecialist Melina Jampolis, MD "Att äta samma mat kan också hjälpa dig att må bra, eftersom du kommer att kontrollera blodsockret och hungern bättre hela tiden dagen. Denna metod kan hjälpa till med matberoende, eliminera triggmatar, som i allmänhet innehåller mycket socker eller fett, eller båda. Du tar lite av tanken och känslorna från att äta. ”
Jag tog bort känslor från min kost. Det var inga gissningar inblandade, ingen planering av min nästa måltid eller att tänka framåt till efterrätt. Jag visste vad jag åt varje dag för varje måltid, vilket gjorde att jag kunde leva i nuet. Mat var inte mitt liv längre. Det var bränsle för min kropp att fungera på topp - och vetenskapen börjar backa upp denna mentalitet. I en studie från 2012 publicerad i American Journal of Clinical Nutritionfann forskare vid University of Buffalo att att äta samma mat kan få oss att vara mindre intresserade av våra måltider, vilket i slutändan minskar kaloriförbrukningen. Det avvecklar de band som binder oss till mat.
Jag kanaliserade mina känslor till saker som verkligen har mening och genomslag: att leka med min 4-åriga brorson, gå på en hockeymatch med mina vänner på en fredagskväll eller jobba på memoarerna jag har velat Avsluta. Som jag gjorde kunde jag börja leva igen. Jag återvände till mig själv - redan innan jag blev "officiellt" bättre, kunde jag äta ett brett utbud av mat igen med rätt medicin. Även om jag kan äta vad som helst, äter jag färre godis och avlats, eftersom jag inte behöver dem. Jag vet att fullkorn, grönsaker och frukt kommer att ge mig bättre bränsle. Och jag skulle gärna vilja att det budskapet ger genklang till alla som någonsin kämpat med mat.
Min pappa är en av dem. Han har kämpat med mat i flera år och befinner sig nu också i kampen mot typ 2 -diabetes. Mina matproblem ekade hans, inte för att de är desamma, utan för att lösningen kan vara. ”Kanske har du rätt idé”, sa min pappa en dag när jag fortfarande var sjuk. "Kanske är det nyckeln: Att se mat som bränsle, och det är det."
Bränsle. Kanske känslolöst, men spritdrivande, bränsle.
Vet detta: Ju mer du tar bort dig från det känslomässigt, desto lättare blir det att förverkliga dess grundläggande funktion över flashigt mode och desto mindre längtar du efter det. Snart längtar du bara efter livet.
Mer relaterad hälsa
Forskare hittade en ny fördel för att äta spenat
5 Livsmedelstillsatser vetenskapligt kopplade till fetma
Din glutenfria "modefluga" äventyrar min hälsa
