Jag har kommit överens med att jag inte är en traditionell mamma. Även om jag kanske är mer mild och liberal än många mammor jag känner, trodde jag aldrig att min son, som fortfarande går i gymnasiet, en dag skulle flytta sin flickvän till vårt hem.
Ändå var det precis det som hände, och jag kunde inte vara lyckligare.
Mer: Min son ville veta hur han fick sin flickvän att må bra, så jag sa till honom
Min son Jared är en gymnasie senior. Han träffade sin flickvän Jessica i början av andra året, när hon var senior. År och en halv åldersskillnad störde mig inte, men jag oroade mig för att när Jessica började på college skulle hon sluta med min son efter att ha träffat en pojke i hennes egen ålder.
Hon bevisade att jag hade fel när hon började sitt första år på den lokala community college, och de två förblev lika engagerade i varandra som någonsin. När deras förhållande fortskred, så gjorde min tillbedjan av kvinnan som min son valde att älska.
Jessica var tålmodig och snäll och visste när hon skulle driva min son att göra det bättre och när han skulle berömma honom för hans insatser. Jag gillade henne verkligen, vilket var en chock eftersom jag var säker på att jag skulle ogilla de tjejer som mina söner träffade.
Strax efter deras tvåårsjubileum delade min son med mig något personligt. Jessica kämpade hemma. Hennes mamma, sa han, hade kämpat mot ett drogberoende och hade under det senaste året ”lånat” pengar från Jessica som aldrig återlämnades. För att göra saken värre, hennes föräldrar kämpade ständigt med varandra, och Jessica, som var det äldsta barnet, lämnades och tog hand om och tröstade de yngre barnen i deras hem.
Nästa gång Jessica kom till vårt hus frågade jag henne om det.
"Det går bra", sa hon tyst.
"Vad betyder OK för dig?" Jag frågade.
När Jessicas ögon fylldes av tårar berättade hon att hennes mamma hade ett kokainberoende och inte arbetade längre, vilket orsakade en ekonomisk börda. Hon berättade för mig hur hennes styvfar och mamma skulle kämpa med varandra, och hur dessa slagsmål ibland varade i flera dagar. Hon berättade också för mig hur klaustrofobiskt det kändes att bo hos henne familj, som inkluderade hennes två systrar och två styvbröder, alla i en lägenhet med två sovrum.
Mer: Att få vaxa min 10-åring gör inte mig ytlig
"Jag tror bara att jag behöver lite utrymme", sa hon till mig.
Senare samma kväll, efter att Jessica hade åkt hem igen, bad min son mig att låta henne flytta in hos oss. "Jag är verkligen orolig för henne, mamma," sa han. Jag kunde inte klandra honom. Efter att ha pratat med Jessica var jag också orolig för henne.
Min man och jag pratade om möjligheten att flytta Jessica in i vårt hem, men vi var inte säkra på att det var det bästa att göra för vår son.
"Han är för ung för att leva som om han redan är gift", sa min man.
När veckorna gick och spänningen i hennes hem fortsatte att öka blev det svårare och svårare att göra ingenting. Slutligen, strax före jul, kom min man och jag överens om att hon kunde flytta in hos oss, med några tydliga gränser. När Jessica stannade kvar på semestern meddelade vi att vårt hem alltid var öppet för henne om hon behövde en plats att flytta till, men att det i slutändan var hennes beslut att ta. Två dagar efter jul ringde Jessica till oss och frågade om vi kunde hjälpa henne att flytta sina saker till vårt hus.
Som förväntat var hennes mamma arg på oss.
"Du stjäl min dotter!" skrek hon. Jag omfamnade hennes mamma och sa att jag aldrig skulle kunna stjäla hennes dotter och meddela att hon alltid var välkommen att besöka henne hemma hos oss. När vi flyttade in Jessica gjorde vi klart att hon inte flyttade till vår son. Vi tömde ut vårt extra sovrum och för första gången i Jessicas liv hade hon sitt eget utrymme.
Medan jag vet att min son och Jessica har redan blivit intima med varandra, Jag meddelade dem att det fanns ett utegångsförbud för när de behövde vara i sina egna sovrum och att så länge min son var minderårig skulle det inte finnas någon sovmorgon.
Jag meddelade också Jessica att hon var en del av vår familj, vilket innebar att hon skulle hjälpa oss att städa upp huset och efter sig själv. För Jessica var det ett enkelt byte. Hon behövde inte längre hantera att hennes pengar togs från hennes plånbok utan hennes medgivande eller de högljudda skriken och dörrslagen från hennes föräldrar som kämpade med varandra.
Mer: Mitt barn är lesbisk, och hon har all rätt att gå till kyrkan
Övergången var ojämn, men inte omöjlig. Min son och Jessica var tvungna att sätta upp sina egna nya gränser eftersom de nu var grannar och huskamrater, och inte bara tillsammans på helgerna som tidigare. Som förväntat har det varit enstaka besvärliga stunder med min son och hans flickvän under samma tak, men vi hanterar dem när de kommer och har diskussioner med vår son och Jessica när det behövs uppstår.
Under de senaste fyra månaderna har vi verkligen trivts med att ha Jessica hemma hos oss. Hon är hjälpsam och snäll och har växt enormt sedan hon flyttade in hos oss. Hennes relation till hennes föräldrar är också mycket bättre, eftersom de har arbetat med sina egna frågor och uppskattar den tid de tillbringar med sin dotter. Hennes mamma bad mig om ursäkt för hennes första ilska och berättade att hon inser hur glad hennes dotter är nu.
Skulle jag förespråka att föräldrar låter sin tonårs flickvän eller pojkvän flytta till dem? Inte nödvändigtvis, men jag tror att varje situation är annorlunda och förtjänar noggrann övervägande baserat på vad som är rätt för varje familj, inte vad andra människor tycker. Vi vet att vi tog rätt beslut för vår familj - och även om det inte är traditionellt skulle vi inte ändra något.
