Oroande ny forskning hävdar att miljontals barn har fått fel diagnos av astma. Enligt en studie utförd av ett nederländskt universitet gör mer än hälften av de diagnostiserade barnen inte har tillståndet och får onödig behandling.
Mer: Hjärtskadade föräldrar bevisar att hjärnhinneinflammation inte alltid har uppenbara symptom
University Medical Center Utrecht undersökte journal över 652 barn i Nederländerna som hade fått diagnosen astma och fann att 53,5 procent av dem hade tecken och symtom som ”gjorde astma osannolikt”, vilket ledde till slutsatsen att de ”sannolikt var överdiagnostiserade”.
Rapporten, som publicerades av peer-reviewed British Journal of General Practice, har utlöst oro i Storbritannien eftersom Nederländerna konsekvent toppar undersökningar av Europas bästa sjukvård, vilket innebär att problemet kan bli ännu värre för brittiska barn.
Man tror att överdiagnostik uppstår eftersom allmänläkare inte alltid utför rätt test för att bekräfta astma ett barn, baserat diagnos på en fallhistoria av andningsproblem, väsande andning och hosta snarare än någon klinisk tester.
Det mest effektiva testet för astma är spirometri - som använder en maskin för att mäta hur mycket och hur snabbt en person andas ut. De nederländska forskarna fann dock att detta test endast hade använts i cirka 16 procent av de kontrollerade fallen.
I januari 2015 varnade National Institute of Clinical Excellence att cirka en tredjedel av de vuxna som diagnostiserats med astma inte visar några kliniska tecken på tillståndet och kan vara i fara från biverkningar av astmaläkemedel.
NICE använder för närvarande den nederländska rapporten till utarbeta nya riktlinjer som uppmanar läkare att använda fler kliniska tester att säkerhetskopiera sitt omdöme och undvika farorna med att felaktigt diagnostisera någon som astmatiker. Vägledningen förväntas publiceras senare i år.
Mer: Att ha en hund kan hjälpa till att minska ditt barns hälsoproblem
Dr Maureen Baker, ordförande för Royal College of GPs, svarade på rapporten.
”Astma är ett extremt besvärande tillstånd som drabbar ett av elva barn, och husläkare är mycket utbildade i att identifiera symtom, förskriv ordentligt och övervaka behandling för att hjälpa patienter i alla åldrar att hantera sitt tillstånd, säger hon sa.
"Det finns dock inget enda test som definitivt kan diagnostisera astma, och det kan göra det svårt att göra inom primärvården, särskilt när vissa vanliga symptom liknar andra sjukdomar.
"Några användbara diagnostiska tester finns redan tillgängliga inom primärvården i Storbritannien, men vi behöver ökade investeringar så vi kan bredda GP: s tillgång till denna utrustning och genomgå den utbildning som är nödvändig för att kunna använda den i vårt bästa patienter. ”
Astma är ett ”vanligt långsiktigt tillstånd som kan orsaka hosta, väsande andning, brösttäthet och andfåddhet”, Säger NHS Choices.
Var tionde barn i Storbritannien diagnostiseras med astma, som orsakas av inflammation i de små rören, kallade bronkier, som transporterar luft in och ut ur lungorna.
När astmasjuka kommer i kontakt med något som irriterar lungorna blir luftvägarna smala, musklerna runt dem stramar, och det ökar produktionen av klibbigt slem (slem). Vanliga astmautlösare inkluderar husstoftkvalster, djurpäls, pollen, cigarettrök, träning och virusinfektioner.
Även om det inte finns något botemedel mot astma, kan ett antal behandlingar hjälpa till att kontrollera tillståndet, inklusive inhalatorer, distanser, andningsövningar och steroidtabletter.
För mer information besök Astma Storbritannien.
Mer: Tweens avstängd för att dela en inhalator under en astmaattack
