Alexes Hazen hade inga planer på att bli kirurg när hon tog studenten med en historieexamen 1987. Men samtidigt som hon arbetade som en fredskår som hjälpte till med sjukvård i Honduras insåg hon att hennes passion för att hjälpa andra kunde översättas till en karriär inom medicin. Hon återvände till staterna, gick in i ett medicinskt program efter examen och fortsatte med att ta sin medicinska examen och utbilda sig till mikrokirurg.
Hon hade varit personal i Wyss -avdelningen för plastikkirurgi vid NYU Langone Medical Center i 23 år när den nya avdelningsordföranden, doktor Eduardo D. Rodriguez, anlände och rekryterade henne för att gå med och hjälpa till att sätta ihop vårdcentralens nya ansiktstransplantationsteam, som nyligen utförde den mest komplexa ansikttransplantationen hittills. Mottagaren, Patrick Hardison, var en frivillig brandman som hade upplevt omfattande, vanställande brännskador i arbetsuppgiften. Förberedelse och utbildning för transplantationen skulle vara intensiv och kräva mer än ett år av krävande timmar, noggrann uppmärksamhet på de minsta detaljerna, maratonövningar och ett team på mer än 100 specialister. "Eftersom jag hade varit på NYU Langone så länge kunde jag samla kollegor från olika discipliner på vårdcentralen för att gå med i vårt team."
Vid val av Hardison för kirurgi, Dr Hazen var en del av ett team av specialister som reste till Hardisons hemstad Senatobia, Mississippi, för att se till att han hade det nödvändiga stödsystemet intakt för att ta hand om honom vid hemkomsten efter transplantation. Teamet träffade sin lokal läkare, hans apotekare och hans familj för att se till att alla var förberedda. ”Faktum är att teamets psykolog och jag träffade patientens barn, som fortfarande är unga, för att svara på alla frågor de hade om proceduren och för att hjälpa dem att förbereda dem för denna monumentala förvandling. ” Denna lämna-ingen-sten-oväntad due diligence skiljer ansikte transplantation förfarande i USA och utomlands-i Kina dog en mottagare utan det vitala, vaksamma stödsystemet eftersom han inte lyckades ta sin eftertransplantation mediciner.
Vid deras sju övningskörningar reste sig Dr. Hazen och de andra sex kirurgerna i teamet vid 4 -tiden Lördagar reste från New York till Pennsylvania och övade proceduren på kadaver i 12 timmar hetero. Teamet av kraniofaciala och mikrokirurger, som alla brukade vara ansvariga på operationssalen, var tvungna att arbeta sömlöst som ett team, var och en uppfyller sin roll för att säkerställa att operationen gick utan lifta. Varje gång de utförde en övningskirurgi skulle de bli bättre och snabbare, och i vägen för alla team som arbetar tillsammans intensivt blev de nära, en sammansvetsad enhet dedikerad till det enorma åtagandet att ge någon ett helt nytt ansikte. ”Förutom att alla kände till sina roller träffades vi som ett team efter varje session för att granska repetitionsprocedurer, för att diskutera vad som fungerade bra och om det fanns några områden där förbättringar kunde bli gjord. Det var ett utmärkt tillfälle att finjustera varje steg. ”
Under operationen var Dr Hazen den avgörande förbindelsen mellan givaren och mottagarens operationssalar och körde fram och tillbaka och såg till att båda operationerna fortsatte enligt plan. "Vi var så väl samordnade att den första delen av operationen hade en skillnad på bara 12 minuter från den tid vi förväntade oss att den delen av proceduren skulle ta", säger Dr Hazen. Hon fungerade också som backup för var och en av de andra kirurgerna och fyllde i när någon av dem blev trött. Detta innebar att hon var tvungen att känna alla andras roller perfekt, som skådespelaren som undersöker alla huvudpersoner i en pjäs, redo att fortsätta och uppträda felfritt med ett ögonblick.
Deltagande i ansiktstransplantationen har förändrat hur Dr Hazen ser på hennes operation. "Nu när vi har sett vad som är tekniskt möjligt kommer dörrar att öppnas för andra utmanande situationer." Och hon ser stora saker för området rekonstruktiv kirurgi i allmänhet. "Patrick var tvungen att genomgå 70 operationer under 14 år före transplantationen," sa hon. "Min förhoppning är att personer med ansiktsskador - vare sig de är brännskador eller skottskador - en dag inte behöver gå igenom de första operationerna och kommer att gå direkt till en transplantation."
Som den enda kvinnliga medlemmen i transplantationsteamet uppmuntrar Dr Hazen kvinnor som vill operera sig för att driva sina drömmar. "Det är svårt. Det tar mycket arbete och mycket tid. Det är ett offer. Om du vill ha en familj, om du vill gifta dig eller skaffa barn, är det möjligt, men det är svårt, säger hon. ”Hitta mentorer - inte nödvändigtvis kvinnor, utan människor du kan lita på och stödja dig. Du behöver en stark stödjande familj, oavsett om det är dina föräldrar eller din partner eller ditt syskon. Du behöver människor som stöder dig och hjälper dig att inte bli avskräckt. ”
