Nos últimos 30 anos, mantive uma lista contínua de nomes que daria aos meus filhos: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Sempre pensei que teria filhos e sempre amei ser Ao redor deles. Comecei a ser babá aos 12 anos e, aos 13, era professora voluntária de ginástica e natação no YMCA. Aos 15, eu era funcionário e também voluntário. Não havia nada que eu preferisse fazer na véspera de Ano Novo do que hospedar 50 crianças com menos de 10 anos para pernoitar no Y.
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Como adulta, lecionei em campos de redação infantil e salas de aula de escolas públicas, e ainda adoro quando meus amigos enchem minha casa com seus filhos. Mas quando pensei que estava pronto para ter meus próprios filhos, meu relacionamento acabou. Os anos passaram rapidamente.
A maioria dos filhos dos meus amigos está quase com dois dígitos e alguns já são adolescentes. Agora tenho um novo parceiro, que está aberto à ideia de filhos, mas ambos percebemos que isso pode nunca acontecer. Não porque estou ficando sem tempo, o que estou, mas porque podemos ser muito pobres para tê-los.
Eu não pensei que seria pobre mais do que pensei que não teria filhos. Fui criado em uma família que podia facilmente pagar duas semanas de férias por ano. Fui para a faculdade e depois para a pós-graduação - duas vezes - pegando empréstimos e participando de programas que concediam bolsas de assistente de ensino. Todos, desde minha mãe até Oprah, me disseram que se eu seguisse minhas paixões e trabalhasse duro, o resto viria.
É provavelmente o pior conselho que já recebi. Mas quando eu percebi, eu estava com 30 e poucos anos, o fundo do poço havia caído fora do trabalho acadêmico mercado, e a escrita freelance passou de uma escolha profissional viável para uma difícil disputa, em melhor. Sou um marinheiro mercante licenciado e, durante cinco anos, trabalhei como marinheiro e chef em barcos em lugares distantes. Mas estar no mar a maior parte do ano não é propício para um bom relacionamento e certamente não é possível para uma mulher grávida ou mãe pela primeira vez. Eu me inscrevo para meia dúzia de empregos por semana - alguns que são exagerados e outros para os quais sou superqualificado. Já se passou um ano desde que consegui uma entrevista, e foi para um cargo sazonal como cozinheiro. Meu salário anual atualmente gira em torno do pobreza linha.
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Juntos, meu parceiro (que tem doutorado e trabalha na área) e eu podemos simplesmente nos manter à tona em uma área rural onde o custo de vida é baixo, mas temos pouco guardado para a aposentadoria e nossas vidas são um equilíbrio delicado que pode ser prejudicado por uma conta inesperada ou um médico emergência. Dirigimos carros com 100.000 e 200.000 milhas neles. Compramos peças em ferros-velhos e nós mesmos as instalamos. Nós lutamos com um equilíbrio entre custo, sabor e saúde com cada item em nosso carrinho de compras. Nenhum de nós pode imaginar onde extrairíamos os US $ 13.000 a US $ 15.000 por ano que, de acordo com um estudo recente do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, custa criar um filho.
Já ouvi os contra-argumentos:
"Você é muito egoísta."
“Muitas pessoas com baixa renda criam filhos.”
“Há ajuda lá fora.”
“Eles valem qualquer sacrifício.”
Mas é só isso. Eu não acredito que eles sejam. E eu não acredito que sacrificar quem eu sou me tornaria um pai melhor em tudo.
Mesmo se eu fosse rico, criaria meus filhos com brinquedos e prazeres simples. Eu compraria suas roupas em brechós e me divertiria com roupas de segunda mão. Eu poderia expandir nossos jardins e plantar mais alimentos para armazenar durante o inverno, mas é mais provável que venderíamos a casa e nos mudássemos a bordo do nosso barco, em parte porque é uma maneira mais econômica de viver. Mas mesmo as crianças mais saudáveis custam dinheiro. E embora eu não julgue ninguém que acabe precisando de ajuda financeira para criar seus filhos, não quero fazer essa escolha intencionalmente.
Na maioria das vezes, meus amigos com filhos parecem mais estressados, menos realizados pessoalmente e menos felizes do que antes de terem filhos, e alguns de seus casamentos foram prejudicados. Estatisticas refletem esta evidência anedótica. As exceções são aqueles que encontram a maior parte de sua realização na paternidade e aqueles que têm tempo e espaço, sem falar no dinheiro, para nutrir suas próprias identidades longe dos rótulos de mamãe e Pai. Mas, como meu parceiro e eu sabemos, essas pessoas não somos nós.
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Se eu engravidasse amanhã, teríamos que fazer a escolha de sacrificar as maneiras como nutrimos nossas identidades pelo bem de nosso filho. Não vivemos perto de nossas famílias (nem podemos pagar) e não podemos pagar babás. Não seríamos capazes de continuar pesquisando o livro que estamos escrevendo ou de planejar nossa aposentadoria de baixo custo (na qual ainda teremos de trabalhar). O estresse que já sentimos sobre nossas finanças seria agravado por uma nova perda de renda de minha parte, porque o custo de cuidar dos filhos supera em muito o que ganho fora de casa. Meu parceiro é um oceanógrafo que às vezes ainda se ausenta por longos períodos do ano. Com um filho, eu não poderia me dar ao luxo de me juntar a ele em nada disso.
Assumo a responsabilidade pelas escolhas que fiz e pelos sacrifícios ao meu próprio bem-estar que não estou disposto a fazer. Talvez sejamos egoístas. Mas acredito que também é o que nos tornará melhores pais se chegar a hora. Especialistas dizem que se pais são felizes, as crianças também são mais felizes. Reconhecemos o que fortalece nosso relacionamento e identificamos o que nos traz realização - e nós queremos garantir que podemos continuar a ser realizados de outras maneiras antes de trazer outra pessoa para o nosso vidas. Espero que isso aconteça antes que seja tarde demais, mas se não, continuarei a encontrar alegria nas crianças Tenho a sorte de saber de outras maneiras e admirar os pais que fazem isso funcionar para suas famílias em qualquer custo.
