Qualquer pessoa que já se mudou para uma nova cidade sabe os efeitos devastadores que a solidão pode ter na psique humana. Isso é especialmente verdadeiro se você estiver se mudando para um país estrangeiro, onde não conhece ninguém. É estimulante e libertador, sim, mas também um pouco masoquista.
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Quando me mudei de Los Angeles para Londres, passei semanas sem sentir qualquer tipo de conexão genuína com outro ser humano. As conversas mais longas que tive foram com meu barista Starbucks local, e esses bate-papos se limitaram a discutir as diferenças entre as bebidas de café dos EUA e do Reino Unido. Normalmente animado e social, quando a solidão toma conta de mim, eu me torno alguém que não conheço. Deprimido, quieto, com pouca energia. A solidão que experimentei foi insuportável.
Ansiava por uma conexão emocional com outra pessoa - um colega de trabalho, um namorado, qualquer pessoa com quem pudesse ter interações significativas. Mas por semanas, minha solidão intensa e inflexível persistiu. Senti que minha vida era definida por interações vazias com pessoas sem rosto. E eu não tinha ideia do que fazer a respeito.
Parece compreensível - quase esperado - sentir solidão ao se mudar para um país estrangeiro. Mesmo assim, fiquei profundamente envergonhado com o estado de solidão da minha vida. Vivemos em uma sociedade que constantemente nos julga pela extensão de nossas redes sociais. Quantos “amigos” ou seguidores temos, e quantos “curtidas” nossas fotos conseguem, indicam para o mundo exterior como estamos indo bem na vida. Por isso, a solidão parece um fracasso. É difícil admitir.
Cada vez que navegava na web, via fotos de meus colegas no Facebook ou Instagram, rodeado de amigos. Ninguém parecia solitário. Isso apenas intensificou meus sentimentos agudos de solidão. Quanto mais solitário eu me sentia, mais tempo passava nas redes sociais; e quanto mais tempo eu passava nas redes sociais, mais sozinha me sentia.
Isso faz sentido, pois um estudo recente com usuários do Facebook descobriu que quanto mais tempo você passa nas redes sociais a cada dia está inversamente relacionado a quão feliz você se sente. A julgar pelas fotos, os tweets e o status dos meus amigos no Facebook, eu era o único no mundo que se sentia tão sozinho.
Isso, claro, não é o caso. De acordo com duas pesquisas recentes feitas pela A.A.R.P., 40% dos adultos disseram que se sentiam solitários. Estatísticas recentes mostram que uma em cada dez pessoas sofre de solidão crônica. Ainda assim, na TV, nas revistas e na internet, ninguém parece ser afetado.
O fato surpreendente é que a solidão mata duas vezes mais pessoas por ano do que a obesidade, e o risco de mortalidade da solidão é comparável ao do fumo. Estudos com idosos mostram que o isolamento social e a solidão prejudicam a função imunológica, atrapalham dormir, aumentar os níveis de estresse e pode levar a ou agravar diabetes tipo 2, artrite e coração doença. Além do mais, pessoas que vivem sem interação social adequada têm duas vezes mais chances de morrer prematuramente.
A solidão está literalmente nos matando, então por que nunca falamos sobre isso?
Falamos da depressão, falamos de transtornos alimentares, falamos de obesidade, mas raramente falamos de solidão. Pessoas de boa vontade e sem vergonha buscam ajuda para perder peso ou parar de fumar. O que torna a solidão tão diferente?
De acordo com John Cacioppo, um importante psicólogo no estudo da solidão, “A solidão está associada a ameaças porque, evolutivamente, estar isolado foi muito mortal. Geneticamente, quando nascemos, estamos completamente sozinhos. Dependemos de outros para nossa sobrevivência. E esse é o caso por um bom tempo em nossas vidas, então há um medo real associado ao isolamento. Muito de nossa reação a outras pessoas é baseada nesse medo e ameaça. ”
Outra razão pela qual evitamos discussões sobre solidão é que muitas pessoas não acreditam que ela seja real - pelo menos, não da maneira que a depressão ou outros transtornos mentais são. Muitas vezes é considerado trivial e irrelevante. Além do mais, não existe uma solução simples. Embora possamos aconselhar os obesos a pararem de comer junk food ou os fumantes a experimentar um adesivo de nicotina, a solidão é difícil de identificar e ainda mais difícil de tratar.
Felizmente para mim, comecei um trabalho, fiz alguns amigos, arrumei um namorado e logo minha solidão começou a se dissipar. Mas o processo foi lento e doloroso. A solidão pode ocorrer mesmo quando nenhum movimento físico está envolvido.
Embora anos tenham se passado desde que atravessei o lago pela primeira vez, recentemente experimentei uma forte crise de solidão que considerei inexplicável. Tenho uma grande comunidade de bons amigos, um melhor amigo para um colega de quarto e um relacionamento próximo com minha família. Não estou sozinho, mas não conseguia afastar a sensação de intensa solidão. As poucas pessoas para quem mencionei não acreditaram em mim. “Mas você tem tantos amigos e sempre parece tão feliz, você não pode estar sozinho”, era o consenso geral.
Mas esse é o problema da solidão. Não é visível para o olho externo. Embora a obesidade, o fumo e outros vícios sejam óbvios para os outros; a solidão é algo muito dentro de você. Às vezes - como quando me mudei para Londres - a solidão é circunstancial, mas na maioria das vezes, não é.
“Solidão não é sinônimo de estar sozinho, nem estar com outras pessoas garante proteção contra sentimentos de solidão”, diz Cacioppo. “Muito parecido com a fome, a sede e a dor, a solidão é um sinal evoluído de que algo está errado com você como organismo e você precisa responder a essa dica de dor.”
Felizmente, depois de reconhecer que os sentimentos negativos que está tendo são resultado da solidão, existem coisas que você pode fazer para superá-los. Cacioppo recomenda encontrar atividades como clubes do livro ou grupos de serviço comunitário que irão cercá-lo de pessoas com ideias semelhantes e permitir que você encontre pessoas com interesses em comum.
Mim? Saí de minhas contas do Instagram e do Facebook e jurei verificá-las apenas uma vez por semana. Parei de desistir dos planos e comecei a procurar velhos amigos com quem havia perdido contato. Entrei para uma organização de caridade e participei de suas reuniões semanais. Comecei a fazer aulas de ginástica em grupo.
Nada por si só parecia fazer muita diferença, mas lentamente, com o tempo, percebi que estava escalando meu caminho para fora das câmaras escuras da solidão. Isso não quer dizer que minha solidão se foi completamente ou que nunca mais me sentirei sozinho, mas aprendi que, quando se trata de solidão, não há nada do que me envergonhar. A solidão é devastadora e paralisante, sim, mas não é para sempre. Você só precisa reconhecê-lo, aceitá-lo e então encontrar uma maneira de seguir em frente.
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