Uma pesquisa recente mostra que 62% dos americanos afirmam usar suplementos dietéticos. Mais de três quartos de todos os adultos americanos estão confiantes em sua qualidade e eficácia. No entanto, os estudos sobre o uso de suplementos para prevenir doenças como o câncer são decepcionantes. Em contraste, a maioria dos estudos sobre vegetais e frutas mostra os benefícios de comer esses alimentos.
Suplementos são usados para reduzir o risco de câncer ou melhorar a saúde em geral, principalmente por causa de sua reconhecida atividade antioxidante. Os cientistas nos dizem que os antioxidantes, como a vitamina C, eliminam os radicais livres - moléculas instáveis que o corpo produz naturalmente ou outros fatores, como fumar, criam. Se deixados sozinhos, os radicais livres podem prejudicar as células, iniciando uma série de doenças, incluindo o câncer, além de acelerar o processo de envelhecimento.
Cerca de metade dos usuários regulares de suplementos tomam um multivitamínico; um terceiro toma suplementos antioxidantes únicos, como vitaminas C e E e beta-caroteno. Alguns fabricantes e até médicos encorajam o uso excessivo de suplementos. Eles argumentam que se alguns antioxidantes são bons, mais seria melhor.
Faça sua primeira escolha uma dieta saudável
Um multivitamínico diário que fornece 100 por cento da ingestão de referência dietética (DRI) de vitaminas e minerais é recomendado para pessoas à medida que amadurecem. Mas grandes doses de um único suplemento dietético podem ter efeitos adversos. Por exemplo, em dois grandes ensaios clínicos, pessoas com alto risco de câncer de pulmão realmente mostraram taxas mais altas de câncer de pulmão enquanto tomavam suplementos de beta-caroteno. Em outro grande estudo de suplementos de vitamina E, doses de mais de 200 Unidades Internacionais (UI) aumentaram o risco de morte. A quantidade recomendada de vitamina E na dieta é de cerca de 22 UI.
Pacientes com câncer, em particular, devem ser cautelosos ao tomar suplementos. Eles devem falar com seu médico primeiro. É possível que altas doses de antioxidantes possam realmente interferir no tratamento do câncer, porque os radicais livres são criados por muitos tratamentos contra o câncer para atacar as células cancerosas.
Mesmo que um multivitamínico possa remediar a deficiência alimentar de algumas pessoas, nenhum suplemento pode substituir uma dieta baseada principalmente em vegetais, que é essencial para uma boa saúde. A ocidentalização das dietas tradicionais asiáticas mostra por quê. Como os coreanos começaram a comer mais calorias e gordura e menos alimentos vegetais, por exemplo, as taxas de doenças aumentaram. As estatísticas mais recentes da Coreia mostram que, desde 1990, as taxas de mortalidade por câncer de cólon aumentaram 75 por cento, para câncer de pâncreas em 63 por cento, para câncer de mama em 37 por cento e para câncer de próstata em 200 por cento. Um declínio no consumo de alimentos vegetais com suas muitas vitaminas antioxidantes, minerais e fitoquímicos, bem como outras substâncias benéficas, pode ser o motivo.
Para saber mais sobre suplementos e os benefícios de uma boa dieta, ligue para o Instituto Americano de Pesquisa do Câncer e solicite uma cópia gratuita do folheto Os fatos sobre suplementos. O número a ser discado é 1-800-843-8114, ramal 111.
