O pai do meu melhor amigo faleceu há alguns anos de complicações devido à demência de início precoce. Ele foi diagnosticado no início dos 60 anos e vivia em um estado progressivo de perda de memória e função motora até que seu corpo finalmente falhou alguns anos depois. Ele, como tantas pessoas que recebem este devastador diagnóstico, descoberto tarde demais para que qualquer tratamento seja eficaz na prevenção dos sintomas. Como resultado, ele acabou passando anos em um estado quase vegetativo enquanto as enfermeiras o ajudavam nas funções básicas. Se você viu do que estou falando, sabe que não é jeito de viver.
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No entanto, essas circunstâncias sombrias podem em breve ser uma coisa do passado, graças a um novo videogame bastante rudimentar. É chamado Sea Hero Quest, e é um jogo de memória em que o jogador principal parte em uma busca para recuperar as memórias de seu pai - uma trama mais apropriada para o propósito do jogo.
Ele foi criado por Michael Hornberger, um pesquisador da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, que perdeu sua avó devido à demência. Como um cientista que também foi pessoalmente afetado por esta doença, Hornberger é levado a melhorar os métodos de diagnóstico, o que, por sua vez, ajudar os médicos a identificar sinais disso logo no início e, assim, tratá-lo de maneira mais eficaz desde o início.
Por causa de sua disposição, simplesmente jogar Sea Hero Quest por dois minutos fornece aos cientistas o equivalente a cinco horas de dados. A forma como funciona é que realiza dois testes principais no cérebro enquanto você o joga - um é baseado na memória e o outro testa a consciência espacial. A consciência espacial é uma das primeiras coisas que ocorre em pacientes com demência (bem como com Alzheimer) e, até o momento, existem muito poucos testes existentes que examinam isso.
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Para navegar com sucesso no jogo, você deve memorizar mapas para passar por pontos de verificação, bem como chegar a certas posições e “disparar um sinalizador”. Aquele segundo parte testa sua capacidade de se situar no espaço, mas ambos os aspectos testam o hipocampo, que muitas vezes é onde a deterioração inicial da demência começa.
Hornberger, junto com vários outros cientistas, passou um ano desenvolvendo o jogo baseado em aplicativo com uma empresa chamada Glitchers. Agora que está funcionando, toda vez que alguém o joga, os dados são enviados aos cientistas sobre como essa pessoa em particular navega no curso. Eventualmente, eles terão dados suficientes para ver o que cérebros saudáveis fazem para passar pelo jogo e o que um cérebro com os primeiros sinais de demência faz de forma diferente. Assim que começarem a ver padrões no modo como as pessoas com demência jogam, os médicos poderão usá-lo como uma ferramenta de diagnóstico para testar seus pacientes.
Embora o jogo não seja de forma alguma uma cura para a demência ou subsequentemente para o mal de Alzheimer, se for aprovado como um ferramenta de diagnóstico, pode ajudar a dar àqueles diagnosticados uma chance melhor de viver uma vida mais longa e melhor com o doença. Mais importante, é uma maneira divertida de passar alguns minutos. Então, se você tiver tempo de sobra, por que não baixar o jogo e ajudar essas mentes brilhantes a lutar contra os efeitos devastadores da demência? Seus pais, amigos e filhos vão agradecer um dia.
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