Da Kristin Burke befant seg på kilometer 20 av Leadville Marathon i Colorado, var kroppen hennes løping tom for drivstoff. Over 13 000 fot høyde tok sin toll, og den erfarne langløperen følte at hun ikke kunne gå et skritt videre.
Hun hadde 6 miles til for å komme i mål. Men det var ett tall som virket mye viktigere; et nummer hun hadde hørt i et radioprogram om veteraner selvmord.
Tallet var 22.
Kristin Burke løper 12 maraton på 12 måneder for å øke bevisstheten om veteranmord fordi tallet 22 er gjennomsnittlig antall veteraner som begår selvmord hver dag i henhold til VAs selvmordsdata fra 2012 Rapportere. (Det tallet har siden vært gransket for studiens utvalgsstørrelse, men det er fortsatt tydelig at posttraumatisk stresslidelse, depresjon og selvmord er smertefullt utbredt i livet til de som har tjenestegjort i våre væpnede styrker.)
Denne utgaven treffer hjemmet for Burke, hvis kjæreste og far begge er veteraner. Kjæresten hennes, Marine Capt. Matthew LaFontaine, snakker ikke mye om det han gjennomgikk på sine to turer i Afghanistan. Men han forteller til Burke at det føles som "ingen bryr seg."
Mer: Søsteren min prøvde selvmord, og jeg må late som om det aldri skjedde
Burke var alltid den konkurransedyktige løperen, og hadde allerede bestemt seg for et nyttårsforsett om å konkurrere i ett løp hver måned for året etter. Men etter å ha lært om denne nøkterne statistikken, fikk hennes personlige utfordring større betydning.
Hun så en mulighet og et behov for å bevisstgjøre et problem som ikke nok folk snakket om. Burke forpliktet seg til å løpe 12 maraton på ett år for å samle inn penger til Aktive helter, en veldedig organisasjon 501c3 som streber etter å redusere selvmord fra veteraner gjennom hjelp fra venner og ressurser.
Active Heroes bygger for tiden en Military Family Retreat Center i Shepherdsville, Kentucky, som vil være gratis for veteraner og deres familier. Dette retrettsenteret vil være det første i sitt slag, med fokus på å hjelpe militære familier gjennom naturterapi, fitness og familieaktiviteter. Det vil gi veteraner og deres familier en nødvendig flukt, ressurser til å takle traumer og ferdigheter til å assimilere seg i dagliglivet.
Det er en lettelse når en soldat kommer hjem fra krig. Borte er frykten for å miste en kjær på slagmarken. Men det viser seg at risikoen for å miste at den kjære fortsetter utover hjemkomsten. Ti til 18 prosent av de tilbakevendende soldatene (spesielt fra krigene i Irak og Afghanistan) vil bli plaget av PTSD, og mange av dem sliter med å få hjelpen de trenger.
Active Heroes jobber for å gi flere og flere veteraner som hjelper, og Burkes innsamlingsinnsats vil gå direkte til byggingen av dette sårt tiltrengte retrettsenteret.
Mer: Din "Jeg vil drepe meg selv spøk" er alt annet enn for overlevende
Å løpe 12 maraton på 12 måneder er en forbløffende fysisk utfordring. Men Burke vil at folk skal huske at uansett hvor hardt dette måtte se ut, er opplevelsene til så mange militære menn og kvinner mye mer fysisk og følelsesmessig utfordrende.
Burke satt på hjelpestasjonen 20 kilometer fra det andre maratonløpet i Leadville, og tenkte på seg selv: Jeg gjør dette for folk som har ofret så mye og gått gjennom ting jeg aldri vil forstå.
Etter å ha hvilt i 30 minutter, reiste hun seg og var ferdig.
"Det tok meg for alltid. Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle løpe et maraton så sakte, men jeg var så stolt. ”
Denne helgen var Burke den femte kvinnelige avslutteren og den andre i sin aldersgruppe på Aspen Backcountry Marathon. Til tross for den slitsomme timeplanen hun har satt for seg selv, får Burke det fortsatt til å se lett ut. Innsamlingen hennes har også vært en suksess så langt. Hun hadde samlet inn $ 4000 like før hennes fjerde maraton. Mens hun fortsetter med de resterende åtte, håper hun å samle inn ytterligere $ 1000 for hvert løp.
Burkes konkurranserekke kan bidra til hennes evne til å presse frem, men det er oppmerksomheten hun trekker til veteraner som trenger hjelp som motiverer henne mer enn noe annet.
"Slutten på et maraton er så mental. [Tidligere] Jeg tror jeg kvalifiserer meg til Boston Marathon, eller så får jeg en [personlig rekord]. Nå handler det ikke om noe av det. Jeg gjør dette av en grunn. Hvis jeg må gå eller krype eller få noen til å bære meg, skal jeg krysse hver mållinje. ”
Hvis du vil hjelpe Burke i sitt engasjement for å skaffe $ 12 000 for å støtte veteraner og deres familier gjennom Active Heroes, du kan donere her.
