Jeg var 13 år da jeg hadde min første sigarett. Som enhver vanskelig, selvbevisst tenåring som vokste opp på 90-tallet, var jeg desperat etter å passe inn med de "kule" barna i min nabolaget, så jeg nølte ikke med å ta imot invitasjonen deres til å snike seg inn i skogen bak byhuset vårt og gi hele røyking prøve.
Jeg kan se det for meg som om det var i går. Jeg pustet ikke inn de første dragene, men da jeg til slutt sugde inn røyken og lot den trenge inn i lungene mine, kjente jeg en brennende smerte fra halsen og ned i brystet. Det ble etterfulgt av en hosteanfall av episke proporsjoner og et hoderus av nikotin som nesten fikk meg til å besvime. Mine nye "venner", som allerede var erfarne røykere, lo mens jeg slet med å få pusten. Når jeg gjorde det, ga jeg min egen latter og tok en ny pust.
Mer: Å slutte å røyke har kanskje ikke reddet meg fra lungesykdom tross alt
Dermed begynte forholdet mitt til sigaretter, en av-og-på-affære som har vart i 20 år nå. (Merk: Vi er for tiden "på" og lykkeligere enn noensinne... for det meste uansett.)
Det er så mye om røyking som jeg elsker: Følelsen av fellesskap når du myldrer under en utvendig markise for å lyse opp i regnet med 10 fremmede; følelsen av å holde en sigarett i en hånd og en cocktail i en annen (egentlig er det som peanøttsmør og gelé); den beroligende måten røyken forsvinner i luften mens du puster ut, spesielt på en rolig natt tilbrakt å sitte på dekk og lytte til sangen til cikadene.
Sigaretter har vært nesten konstant i løpet av noen av de verste og beste øyeblikkene i livet mitt. De så meg gjennom utallige tårefylte røykbrudd som ga en kort flukt fra en virkelig forferdelig og sjelsugerende bedriftsjobb. Som introvert har jeg funnet ut at de er et slags sikkerhetsdekke, noe som gjør det litt lettere for meg å få kontakt med nye mennesker når vi deler en røyk sammen. De hjalp absolutt på min første date med min snart kone, deretter en medrøyker. Den dag i dag ler vi fortsatt om min nervøse kjederøyking utenfor kafeen der vi drakk isete lattes på en varm august ettermiddag.
Mer: Slik slutter du å røyke ved å spore mensen
Å, du skjønte det, gjorde du? Ja, partneren min er ikke lenger en røyker. Hun sluttet for nesten fire år siden og oppnådde en utrolig vanskelig bragd som jeg er enormt stolt av henne for. Å navigere i det nye vannet i et forhold der ett individ er en røyker er imidlertid ikke alltid lett. Noen ganger får jeg tak i henne grimasere etter at vi kysset hvis jeg nylig har hatt en sigarett. Når jeg kommer hjem fra en kveld ute med venner - der det er lett for meg å røyke meg gjennom en hel pakke - nøler hun ikke med å fortelle meg at jeg stinker eller ber meg om å bytte klær. Og hun helt sikkert har ikke gitt opp hennes gjentatte forespørsler om at jeg skal bli med henne i hennes røykfrie lykke... siden du vet, det har åpenbart fordeler å kunne lukte bedre, puste lettere og leve lenger.
Jeg skjønner at de fleste synes røyking er en ekkel vane. Jeg vet at jeg burde slutte, og jeg har absolutt tenkt å gjøre det en dag. Når bryllupsdagen min nærmer seg, kan jeg ikke ignorere ønsket mitt om å tilbringe så mange år med partneren min som mulig, og røyking passer bare ikke inn i det scenariet. Jeg fylte nylig 33 år, og jeg er fullstendig klar over at etter hvert som jeg blir eldre, svekkes kroppens evne til å reparere seg selv etter mange års røyking. Jeg har lest litteraturen. Jeg kjenner statistikken. Jeg kjenner igjen hva jeg putter i kroppen min.
Mer: Hvordan du virkelig får noen til å slutte å røyke, fra en tidligere røyker
Blir det slitsomt av og til? Ja, og disse følelsene får meg vanligvis til å legge vekkeren i noen dager. Men så kommer helgen, og jeg vil ta en drink hjemme eller være sammen med vennene mine for happy hour, og sigarettene mine er like mye en nødvendighet som vesken og bilnøklene. Akkurat nå er jeg ikke klar til å slutte. Jeg liker å røyke, og jeg føler meg ikke skyldig i å si det.
I tillegg er jeg ikke sikker på hvordan jeg skulle klare bryllupsdagen min uten mine trofaste Marlboro -lys ved min side.
Før du går, sjekk ut lysbildeserien vår under.
