Kanskje George Washington ikke ville ha hugget ned farens kirsebærtre hvis han visste hva kjemikere nå vet. De har identifisert en gruppe naturlig forekommende kjemikalier som er rikelig i kirsebær som kan bidra til å senke blodsukkernivået hos personer med diabetes. I tidlige laboratoriestudier med bruk av animalske bukspyttkjertelceller, kjemikaliene, kalt antocyaniner, økt insulinproduksjonen med 50 prosent, ifølge en fagfellevurdert studie som skal vises i den jan. 5, 2005-utgave av American Chemical Society's Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Antocyaniner er en klasse plantepigmenter som er ansvarlige for fargen på mange frukter, inkludert kirsebær. De er også kraftige antioksidanter, svært aktive kjemikalier som i økende grad har blitt assosiert med en rekke helsemessige fordeler, inkludert beskyttelse mot hjertesykdom og kreft.
"Det er mulig at inntak av kirsebær og annen frukt som inneholder disse forbindelsene [antocyaniner] kan ha en betydelig innvirkning på insulinnivåer hos mennesker, sier studieleder Muralee Nair, PhD, en naturproduktkjemiker ved Michigan State University i East Lansing. "Vi er glade for laboratorieresultatene så langt, men flere studier er nødvendig." Michigan er den øverste kirsebærproduserende staten i nasjonen.
Inntil menneskelige studier er gjort på kirsebærantocyaniner, bør de med diabetes fortsette å følge legen sin behandlingsanbefalinger, inkludert foreskrevet medisin, og overvåke insulinet nøye, forskeren sier. Forbindelsene viser lovende både for forebygging av type 2 (ikke-insulinavhengig) diabetes, den vanligste typen, og for å hjelpe til med å kontrollere glukosenivået hos de som allerede har diabetes, legger han til.
Mens ferske kirsebær og frukt som inneholder disse antocyaninene er lett tilgjengelige, kan legemidler være den mest effektive måten å gi de fordelaktige forbindelsene, ifølge Nair. Det er mulig at antocyaniner til slutt kan bli inkorporert i nye produkter, for eksempel piller eller spesialjuicer som folk kan ta for å behandle diabetes. Slike sykdomsspesifikke produkter kan ta flere år å utvikle, bemerker han.
Forskere i Nairs laboratorium har til og med utviklet en unik prosess, patentert av universitetet, for å fjerne sukker fra fruktekstrakter som inneholder antocyaniner. Dette kan føre til «sukkerfrie» legemidler for personer med diabetes.
Den nåværende studien, delvis finansiert av US Department of Agriculture, involverte syrlige kirsebær (også kjent som sure kirsebær eller paikirsebær), en populær variant i USA, og Cornelian kirsebær, som er mye konsumert i Europa. Nair og hans medarbeidere, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, og doktorgradsstudent SK Vareed, testet flere typer antocyaniner utvunnet fra disse kirsebær mot bukspyttkjertel-beta-celler fra mus, som normalt produserer insulin, i nærvær av høye konsentrasjoner av glukose.
Insulin er proteinet som produseres av bukspyttkjertelen som hjelper til med å regulere blodsukkernivået (glukose). Sammenlignet med celler som ikke ble utsatt for antocyaniner, var eksponerte celler assosiert med en 50 prosent økning i insulinnivået, sier forskerne. Virkningsmekanismen som disse antocyaninene øker insulinproduksjonen er ikke kjent, sier Nair.
Nair og kollegene hans mater for tiden antocyaniner til en gruppe overvektige diabetiske mus for å finne ut hvordan kjemikaliene påvirker insulinnivået hos levende individer. Resultatene av disse testene er ennå ikke tilgjengelige.
Selv om andre frukter, inkludert røde druer, jordbær og blåbær, også inneholder antocyaniner, kirsebær ser ut til å være den mest lovende kilden til disse forbindelsene på grunnlag av serveringsstørrelse, ifølge forsker. Forbindelsene finnes i både søte og sure (terte) kirsebærvarianter.
De potensielle fordelene med kirsebær strekker seg utover diabetes. Tidligere studier av forskeren fant at visse antocyaniner isolert fra kirsebær har anti-inflammatoriske egenskaper og kan være nyttige for å bekjempe leddgikt. Nairs kolleger har funnet ut at kirsebær også kan bidra til å bekjempe tykktarmskreft.
Men personer med diabetes oppfordres til å være forsiktige når det kommer til inntak av maraschino-kirsebær, den knallrøde kandiserte versjonen som pryder iskrem og cocktailer, påpeker Nair. Mange av de fordelaktige kirsebærpigmentene som var til stede i den friske frukten har blitt fjernet under bearbeiding, erstattet med konditorfarge, og ekstra sukker er tilsatt.
