I mer enn 25 år har millioner av mennesker plukket opp sitt neste måltid uten å gå ut av bilen. McDonalds alene betjener 47 millioner kunder om dagen.
Kunder liker den travle tobarnsmoren Kimberly Scott, som sier at på hektiske dager når hun synes det er vanskelig å lage noe, er hun innom McDonald's for en rask matbit.
"Jeg prøver å ikke ta dem for ofte - når vi går nyter de McDonald's for lekeområdene og pommes frites," sier Scott. Scotts barn er ikke alene. I følge nyere estimater spiser nesten en tredjedel av barna hurtigmat hver dag, og de som gjør det har en tendens til å konsumere flere kalorier på daglig basis.
"Jeg tror ikke noen spiser der for ernæring," sier Scott. "Vi stopper for det meste inn eller kjører gjennom fordi det er raskt og enkelt," legger hun til.
Så er det en måte for travle familier å få den praktiske maten de leter etter og få den til å være sunn? Med alt vi lærer om fedme og ernæring hos barn, hvor viktig er det for familier å ha sunne valg på gatekjøkkenrestauranter?
I følge nyere studier, veldig viktig. Dr. David Ludwig, direktør for fedmeprogrammet ved barnesykehuset i Boston og hovedforfatter i en ny studie fant at "nesten en tredjedel av amerikanske barn i alderen 4 til 19 spiser hurtigmat, som sannsynligvis gir omtrent seks ekstra kilo per barn per år og øker risikoen for fedme."
Kanskje dette er grunnen til at hurtigmatgiganter som McDonald's utvider sine gyldne buer til å inkludere sunne menyalternativer for barn i tillegg til å oppmuntre dem til å trene.
McDonalds nettsted anbefaler, "60 minutter med moderat fysisk aktivitet, inkludert aktiv lek, de fleste dager i uken», og bruker lekeområdene deres som eksempler på steder hvor barn kan oppnå dette mål.
McDonalds barnemåltider inkluderer "Happy Meal" og "Mighty Kids Meal". Nylige sunne tillegg inkluderer epledipper med lavfett karamelldip, som gir én porsjonsstørrelse frukt og hvis dip inneholder ett gram fett, 1 prosent lavfett hvit (100 kalorier) eller sjokolademelkkanner (170 kalorier) og eplejuicebokser (90 kalorier) som alternativer til sukkerholdig brus.
Menyen deres inkluderer også salater, frukt og yoghurt-parfaits (150 kalorier) og til og med iskrem med redusert fett. Selskapet bruker også hvitt kjøtt til sine kyllingnuggets - en porsjon i fire deler er 170 kalorier.
Sammen med å utvide sin tilstedeværelse fra én restaurant i Miami til mer enn 11 000 steder i 61 land i dag, har Burger King utvidet barnemenyen til å tilby sunne alternativer, inkludert Motts jordbærsmak eplemos og strengost i stedet for frites. De tilbyr også lavfettmelk i stedet for brus og viser ernæringsplakater på deres lokasjoner som gir kundene data om deres 129 menyvalg.
"Old Fashioned Hamburger" som er kjent for kvalitet som oppskriften på Wendy's, ser også på å oppdatere menyvalgene sine med sunne alternativer for barn. Du kan nå erstatte pommes frites (250 kalorier) med en 5 oz kopp mandarin appelsiner som bare har 80 kalorier og 0 gram fett og erstatte brus med hvit eller sjokolademelk.
En hurtigmatkjede som ikke har gjennomgått mange endringer siden den først ble lansert med barnas måltid programmet i 1987 har også blitt tildelt "Beste barnemeny i Amerika" for Quick-Service Restaurant 3 av 4 år.
Jodie Worrell, RD, LD og ernæringskonsulent for Chick-Fil-A sier: "Vi bryr oss om den fysiske utviklingen og karakterutviklingen til hvert barn vi berører med barnas måltider. Barnemåltidene våre handler mer enn bare om mat – de kombinerer et unikt nivå av verdi og ernæring.»
Mødre som Megan Merchant er enige og sier at det er derfor hun tar med seg sine to små sønner dit.
"Vi liker maten deres, de har frisk frukt i stedet for pommes frites - som sønnene mine faktisk foretrekker - og lekene til barna deres er gode," sier hun.
Chick-Fil-As fruktkopp er et nytt tillegg til menyen deres – først introdusert i mai 2004. Den gir 35 prosent av den anbefalte daglige verdien av vitamin C og er naturlig fettfri. Barnemåltidene deres består av helbryst kyllingnuggets eller strimler som er håndpanert og porsjonskontrollert for barn.
"All kyllingen vår kommer inn rå, og vi håndpanerer strimler, nuggets og fileter. Vi koker i 100 prosent peanøttolje, noe som betyr at det ikke er hydrogenerte oljer i nuggets eller strimler, legger Worrell til.
Restauranten har alltid tilbudt melk eller appelsinjuice som et alternativ til brus til samme pris. I tillegg fokuserer selskapet på pedagogiske verktøy med barnas måltider, inkludert historiebøker, språkbånd og sist en serie om «Healthy Living with 4 – Growing and Going»-bøker som fokuserer på ernæring, trening og sikkerhet.
Hvis favorittkjeden din ikke tilbyr sunne menyvalg for barn nå, er sjansen stor for at de vil være det i fremtiden. Mange ser for tiden på menyene deres og gjør endringer som vil ha en positiv innvirkning på barnas ernæring.
Denne bransjen tar ikke bare hensyn til hvem som sitter bak rattet ved gjennomkjøringen, men neste generasjons sjåfører i baksetet, i håp om at ved å gjøre sunne endringer i dag, vil de ha en fremtidig generasjon drive-thru-elskere i morgen.
