"Hun sa HVA!?" sa jeg for høyt foran fremmede i en park. Jeg burde forvente dette nå, men å høre min 10 år gamle datter dele sin opplevelse av femteklasses skoleretreat, trykket på en knapp.
"Så, det var denne tingen om håret mitt", forklarte hun. "Noen jenter i hytta mi spurte: 'Hvorfor må du sove med det (satengpanseret) på hodet? Du trenger ikke alt dette for å sove.»
Da jeg så i bakken, mumlet datteren min: «Da sa en jente: 'Du bør rette håret ditt. Flere gutter ville like deg hvis du hadde rett hår.»
Jeg kunne føle den rettferdige indignasjonen stige i meg. Jeg trakk pusten.
«Alle løgner, søte jente. Håret ditt er vakkert som det er,” sa jeg.
"Jeg vet. Jeg liker håret mitt, sa hun. "Foruten gutter som allerede liker meg."
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Kit Ballenger 📚 (hun/henne) (@kitonlit)
Et snev av sinne avtok. Datteren min satte fortsatt pris på håret hennes. Men hun var ikke ferdig.
"Mamma, så sa hun (sett inn en annen svart klassekamerats navn) så bedre ut da hun rettet håret."
Ikke bare hadde denne jenta nedverdiget håret til datteren min, men også håret til en annen svart klassekamerat. Jeg spurte henne hvem som sa dette. Hun droppet navnet, og selv om jeg ikke ble overrasket, sank hjertet mitt.
Jeg kjente barnet og foreldrene hennes. Barna våre går på en mangfoldig skole. Selv om den ikke var av afrikansk avstamning, var familien multietnisk. Barnet i femte klasse hadde allerede bestemt at en spesifikk egenskap ble ansett som mer attraktiv og potensielt kunne få mer oppmerksomhet fra gutter.
Lovbruddet var kjent. Dens brodd var et lenge brukt våpen fra arsenal av anti-svarthet og annetisme. Synderen var europeiske skjønnhetsstandarder (EBS forkortet). Disse standardene sidestiller skjønnhet med hva det dominerende hvite eller eurosentriske skjønnhetsidealet er på et gitt tidspunkt. I min levetid har det vært langt rett hår, blek eller lett solbrun, men ikke for solbrun hud, og tynne kropper. Eller nylig kropper med kurert bakside. Merkelig nok gjenspeiler ikke disse standardene utallige hvite kvinner heller. Likevel er det det vi mest ser i annonser, på rullebaner og på skjermer.
Å komme fra en multietnisk familie gjorde ikke barnet immunt mot å slippe løs en EBS på datteren min. Vi oversvømmes av bilder som påvirker vårt syn på skjønnhet. Dessverre var dette ikke første gang datteren min ble backhanded av en EBS. Da hun rocket en nydelig afro i første klasse, kunngjorde en hvit gutt at håret hennes så ut som en hundevalp. De hadde spilt sammen på vårt lokale treningsstudio.
"Ikke sant," sa jeg til henne. “Håret ditt er nydelig, laget for å beskytte hodebunnen din mot solen, holde deg varm og skille seg vakkert ut som en krone. Hvordan ser gutten ut?"
"Han er beige med brunt hår," sa hun.
"Er det brune håret hans rett eller krøllete?" Jeg spurte.
"Rett," sa hun.
«Har han brødre eller søstre? Hvordan ser håret deres ut?" Jeg spurte.
"Han har en søster med rett hår," sa hun.
Jeg fortalte henne at hun sannsynligvis hadde møtt noen med begrenset forståelse av forskjellige menneskehårteksturer. Og at gutten tok feil. Han skulle ALDRI sammenlignet håret hennes med valpepels. Han snakket av uvitenhet. Rett hår er ikke standard, med andre hårteksturer som er dyrelignende. Han kan ha manglet eksponering for personer med forskjellige hårtyper. Det var imidlertid ikke datterens problem, det var hans og foreldrene hans. Vi snakket om hvordan svarte mennesker har vært og fortsatt er sammenlignet med aper og andre dyr, og viktigheten av svarte er vakre og naturlige hårbevegelser. Det var en påminnelse om å være ansvarlig med våre ord overfor andre. Den lille gutten kom med en slem, uvitende kommentar.
Man kan si at det bare er barn som er barn, men jeg er uenig. Ettervirkningene av denne guttens kommentar var raske og alvorlige. De slitende effektene av den EBS var tydelige. I to år ønsket ikke datteren min å ha håret i naturlig tilstand. Hun ba om stiler som trakk håret tilbake. Hun spurte meg om hun kunne ha «dunhår». Ifølge henne bar vi håret "ut". Folk med rett hår bar håret "ned". Hun ønsket ikke å bruke stiler som viste frem hennes voluminøse naturlige tekstur. Hun var fast bestemt på å aldri bli fortalt at hun hadde "valpehår" igjen.
Mitt oppdrag var å hjelpe barnet mitt å helbrede og forberede henne på fremtidige EBS-anfall. Som svart kvinne i USA visste jeg at det ville skje igjen. Så, som jeg har gjort i årevis, modellerte jeg naturlig hårskjønnelse med mitt eget hår. Vi hadde brunhudede dukker, men håret deres var bølget. Vi har fått nye dukker med stramt opprullet hår. Vi kjøpte mer bøker om hår. Vi hørte på India Aris «I Am Not My Hair» og Sesame Streets «I Love My Hair»-sang. Jeg prikket til håret hennes under filtringsøkter og styling. Det var rutine å hjelpe henne med å ta vare på håret sitt og se veiledninger om naturlig hår på YouTube. Faren hennes tilbød også sin oppmuntring. Vi så på et lite antall alderstilpassede TV-serier, og filmer som inneholdt svarte jenter og kvinner med kink og krøller.
Se for deg gleden min da datteren min i tredje klasse ba om å ha håret "ut". Hun elsket håret igjen. Såret fra valpekommentaren grodde med et følelsesmessig arr som en påminnelse.
To år senere, i femte klasse, var vi her igjen, og hadde et irritert følelsesmessig arr og et nytt EBS-sår. Denne gangen hadde datteren min mot til å svare klassekameraten. Hun fortalte klassekameraten sin at hun ikke kom til å rette håret, og hun ville ikke engang. Hun var i stand til å artikulere ønsket om å bære håret slik det vokser ut av hodet hennes. Men burde hun noen gang måtte forklare det? Nei.
Eurosentriske skjønnhetsstandarder er det de føler når de slår psyken din: våpen. Disse standardene kjemper mot våre sjeler; ofrene er tap av identitet, selvtillit og selvtillit. Dessverre, ikke forskjellig fra meg, har datteren min blitt slått av disse standardene. Forhåpentligvis vil ikke dette være henne for alltid. Gjennom kjærlighet og utdanning lærer jeg henne hvordan hun kan unngå slagene og selvsikkert kjempe for å vinne krigen.
Legg til disse bøkene innen Svarte forfattere og illustratører til barnas hyller.
