Når veteraner kommer tilbake fra tjenesten, ser vi for oss en av de første stoppene ved å være på et medisinsk anlegg for å sikre at skader eller tilstander blir behandlet. Men hva med en tur til tannlegen?
Realiteten er at mer enn 21 millioner veteraner over hele USA i dag sliter med å finne rimelig tannpleie. Av dem er færre enn 10 millioner registrert for helsegevinster fra VA, og mer enn 1,2 millioner mangler helt helseforsikring. Ikke bare det, men for å kvalifisere for full VA -tannpenger må veteraner være det 100 prosent ufør, har vært krigsfange eller har en tjenesterelatert skade på munnen. Med andre ord er mange veteraner ekskludert fra dekning.
Mer: 5 måter brystkreft lærte meg å håndtere mitt kroniske stress
Stephen Leon var en av disse veteranene. Som medlem av nasjonalgarden mottok Leon Purple Heart og Bronze Star da han hindret et angrep på 8700 sovende soldater i Afghanistan i 2011, som inkluderte skudd, håndgranater og to selvmordsbombere som forsøkte å bryte inn i brakkene han var vokter. Men når han kom tilbake til hjemlandet Boston, møtte Leon en endeløs sperre av vanskeligheter og var på et tidspunkt på randen av hjemløshet. Til tross for tilbakeslagene, holdt Leon ut og hjelper nå andre veteraner, inkludert frivillig arbeid på en lokal selvmordstelefon.
Da Dr. Melissa Thompson, en tannlege i Boston -området, hørte om Leons arbeid, overrasket hun ham med gratis tannpleie for å hjelpe ham med å komme seg og takke ham for tjenesten.
Mer: Tegn på hjerteinfarkt hos kvinner over 50 år
Fra og med 2014 bestemte Thompson seg for å forgrene seg, og gjøre tannpleie tilgjengelig for så mange veteraner som mulig. En gang i året tilbyr Aspen Dental -kontorer over hele landet - det er nesten 450 kontorer i mer enn 30 stater - gratis tannlegeeksamener til veteraner som en del av sin Healthy Mouth Movement. Siden programmet startet har mer enn 12 000 pasienter tjent på mer enn 7,6 millioner dollar i donert tannpleie.
"For så mange mennesker faller tannpleie til bunnen av listen," forklarte Thompson. "Jeg vil bare at alle veteraner skal vite at det er åpent for dem alle - vi håper at de har mot til å ringe oss."
Mer: Hvorfor lystgapet er et likestillingsproblem
I år vil arrangementet finne sted lørdag 24. juni 2017. Alle veteraner som ønsker å delta kan besøke HealthyMouthMovement.com eller ringe 1-844-ASPEN-HMM.
