Kerri Dowd, een lerares op de middelbare school en moeder van twee kinderen uit Washington, had nooit verwacht dat... borstkanker. Ze handhaafde gezonde gewoonten, had geen familiegeschiedenis van de ziekte en was pas in de veertig. Toen vond ze een knobbel. Hier is haar verhaal over het overleven van de borst kanker.
Borstkanker is vaak onmerkbaar
"Het was niet wat ik had verwacht - het was niet zo hard als een BB of zacht als fibrocystische borsten. Het was meer een massa. En toen ik in de spiegel keek en een bepaalde kant op draaide, zag ik een vlek ter grootte van een kwart die er anders uitzag. Het was een lichte verkleuring, bijna onmerkbaar. Ik had wat pijn, maar ik nam aan dat het een overgebleven zenuwpijn was van een geval van mastitis dat ik jaren geleden had gehad, "zegt Dowd.
De meeste - maar niet alle - borstveranderingen zijn goedaardig
Toen ze uiteindelijk voor een mammografie ging, was er inderdaad een mis. Medisch personeel verzekerde haar dat vier van de vijf massa's goedaardig waren, maar verder onderzoek wees uit dat deze kanker was. Ze was 47 jaar oud.
Diagnose van borstkanker
Toen ze de diagnose kreeg, herinnert ze zich: "Ik nam het gewoon een beetje op en probeerde het te verwerken. Natuurlijk vroeg ik: 'Waarom ik?' Ik voelde me bedrogen en dat het niet eerlijk was. Maar toen las ik de statistiek dat bij één op de acht vrouwen in haar leven borstkanker wordt vastgesteld, en ik vroeg: 'Waarom niet mij?' "
Borstkanker veroorzaakt vaak zelftwijfel
Bovendien kreeg Dowd de dag nadat ze de echtscheiding had aangevraagd de diagnose. "Sinds dit gebeurde toen ik ging scheiden," zei ze, "flitste de gedachte door mijn hoofd: 'Zijn er mannen die bij een vrouw willen zijn die dit heeft meegemaakt?'"
Maar, herinnert ze zich: "Ik heb hier niet lang over nagedacht en ik zag het niet als een doodvonnis. Ik had min of meer de instelling, oké, wat moet ik nu doen?”
Behandelingen voor borstkanker
Op 26 februari 2009 had Dowd een borstamputatie aan de linkerkant. Ze kreeg vier chemotherapiebehandelingen die eens in de drie weken vier uur lang plaatsvonden. Ze voltooide de chemotherapiebehandeling op 20 mei 2009. Later dat jaar begon ze met een borstreconstructie.
De medicijnen tegen de misselijkheid die bij de chemotherapie werden gegeven, werkten goed voor Dowd, maar ze had andere, meer ernstige bijwerkingen. "Mijn aantal witte bloedcellen daalde zo laag dat het kritiek was", legt ze uit. "Ze moesten me een injectie geven van een medicijn dat een snelle groei van witte bloedcellen bevordert." Gelukkig werkte het. Als dat niet het geval was geweest, had ze de chemotherapiebehandelingen moeten staken.
Borstkanker zorgt voor onverwachte steun
Na haar diagnose kreeg Dowd steun uit onverwachte hoek. Een vriend bij wie op 19-jarige leeftijd teelbalkanker was vastgesteld, gaf haar zijn Relay for Life-overlevende medaille, samen met het boek van Lance Armstrong Het gaat niet om de fiets. Hij gaf ook een mantra door die hij tijdens de behandeling had gebruikt: "Zet gewoon de ene voet voor de andere." De dag vóór haar borstamputatie gebruikten studenten in een van haar lessen een hele lesperiode om te zeggen wat ze leuk vonden aan mevrouw Dowd. Een andere studente maakte roze vriendschapsarmbanden voor haar klasgenoten en Dowd om te dragen terwijl Dowd een behandeling onderging. De hoofdbewaarder schoor haar hoofd kaal ter ere van Dowd. Studenten en hun familieleden pakten Dowd in en verhuisden van het huis van haar aanstaande ex-man naar haar nieuwe plek.
Advies voor vrouwen van een overlevende van borstkanker
Dowd adviseert vrouwen:
- Haal je mammogrammen!
- Haal je vitamine D-spiegels gecontroleerd en indien nodig aanvullen met vitamine D3. (Als u een vitamine D-tekort heeft, loopt u risico op borstkanker.)
- Vermijd wortelkanalen, want blijkbaar is er een verband tussen het hebben van wortelkanalen en borstkanker.
Je kunt stap voor stap overleven
Dowd had in januari een duidelijk mammogram, heeft nu haar eigen Relay for Life-medaille voor kankeroverlevenden en schrijft een boek over haar ervaringen. “Als je de diagnose borstkanker krijgt, beschouw het dan niet als een doodvonnis. Zet gewoon de ene voet voor de andere”, moedigt ze alle vrouwen aan.
Meer over borstkanker
- Borstkankertips die elke vrouw zou moeten weten
- Hoe u zich kunt voorbereiden op een borstkankeroperatie?
- Borstkanker overleven: geleerde lessen
