Ik hou van die laatste paar dagen voorafgaand aan een geweldige reis. De opwinding, de anticipatie, de planning. Dit is waar ik was in augustus 2010: op weg naar Griekenland voor de bruiloft van een studievriend met mijn beste vriend. Niets beter.
Dagen voordat we vertrokken, toen ik in bed gleed en me omdraaide, voelde ik iets op de bovenkant van mijn linkerborst. Ik zeg "iets" omdat ik op dat moment geen idee had wat het was. In het begin nam ik aan dat dit het resultaat was van mijn inspanningen om "Griekenland strandklaar" te zijn en deed wat iedereen zou hebben gedaan; rolde zich om en viel in slaap, dromend van de Egeïsche Zee. Een verrekte spier is wat ik zelf had gediagnosticeerd. Het gaat gewoon weg, had ik tegen mezelf gezegd, er is nu geen tijd om je hier druk over te maken.
Die 10 dagen weg waren een droom. Ik lachte tot mijn zijden pijn deden; Ik huilde; Ik danste en mijn verrekte spier was de hele weg bij me. Ik zou ermee bezig zijn, me afvragend wat het eigenlijk zou kunnen zijn, want de waarheid was dat het niet voelde alsof er iets werd getrokken. Het deed geen pijn. Van buitenaf was het niet te zien. Het werd niet groter of kleiner. Het was gewoon een grote bult die maar niet weg ging, en afgezien van het knagende gevoel dat er iets mis was, voelde ik me helemaal prima.
Na onze reis ging ik weer op in een dagelijkse routine, die nu een zelfborstmassage van vijf minuten omvatte; Ik begon in paniek te raken. Wat als dit geen verrekte spier is? Wat als dit mijn lichaam is dat langzaam van binnenuit sterft?
“Wat als dit is? borstkanker?” dacht ik in een vluchtig moment. Ik wuifde die mogelijkheid snel van me af. Ik was pas 32 - dat kon niet.
Na een week van twijfels en zorgen, belde ik eindelijk mijn gynaecoloog en zei: "Ik weet niet zeker wat ik heb, maar het gaat niet weg." Haar reactie was nonchalant: “Waarom kom je niet gewoon binnen. We gaan kijken." Niemand leek zich zorgen te maken, dus ik ook niet.
'Ik voel waar je het over hebt,' zei ze later die week, terwijl ze een borstonderzoek deed. 'Misschien heb je gelijk. Het kan een spier zijn, maar maak een afspraak voor een echo. Laten we het gewoon zeker weten." Toch leek niemand zich zorgen te maken, dus volgde ik mijn voorbeeld.
Ik plande mijn echo op een vrijdag tussen een pedicure en een lunch met een vriend. Ik wist niet dat deze dag ergens rond 13.00 uur scherp naar links zou gaan. De echografie-tech en ik praatten terloops, en ik was opgelucht toen ze de echo over de bovenkant van mijn linkerborst leidde en de foto bleef Doorzichtig. Ik was me gelukkig niet bewust van de 1,8 centimeter donkere vlek die op mijn linkerborst verscheen totdat de techneut zei: "Ik denk dat we een mammogram moeten maken."
De paniek sloeg toe en vanaf die dag was mijn leven voor altijd veranderd. Van de echo tot de mammografie tot de biopsie die bevestigde dat het borstkanker was, het was allemaal een waas - een warboel van doktersbezoeken en telefoontjes. Een leven dat was stopgezet en mijn koers werd omgebogen.
Ergens in het midden van mijn jarenlange kankeravontuur zei iemand tegen me: "Je hebt zoveel geluk dat je dacht dat je een spier verrekte. Anders had je de kanker nooit gevonden.” En ze hadden gelijk.
Als ik had genegeerd wat mijn lichaam me probeerde te vertellen, was er een kans dat ik vandaag niet meer zou leven. Mijn borstkanker werd vroeg ontdekt; het was niet uitgezaaid naar andere delen van mijn lichaam. Mijn behandelingskuur was agressief. Mijn oncoloog zegt graag: "We gooiden het boek naar je kanker", en na een lang jaar kreeg ik het helemaal duidelijk.
Ik moet er niet aan denken wat er zou zijn gebeurd als ik de signalen die ik kreeg, was blijven negeren, en Ik kan met 100 procent zekerheid zeggen dat ik die rookie nooit meer zal laten bewegen, niet-restitueerbare vliegtickets of niet.
We hebben de neiging om te vergeten dat we levende, ademende organismen zijn; ons lichaam geeft ons constant signalen over wat we nodig hebben. Als we honger hebben, knorren onze magen. Als we uitgedroogd zijn, doen onze hoofden pijn. Het is onze taak om te luisteren.
Moet je in paniek raken bij elke kramp en pijn? Waarschijnlijk niet. Zou je je misschien wat meer bewust kunnen zijn van welke signalen er naar je hersenen worden gestuurd? Waarschijnlijk. We hebben in dit leven maar één lichaam gekregen; als je ervan houdt en het respecteert, zal het je meteen liefhebben en respecteren.
