Nachtelijke paniekaanvallen bij kinderen zijn geen grap - en als je ze ooit zelf hebt meegemaakt, weet je dat er een enorm verschil is tussen een terreur en je gemiddelde nachtmerrie. Als ouder moet het een van de ergste dingen zijn om je kind te zien doormaken, vooral omdat verschrikkingen zo onvoorspelbaar en eng kunnen zijn.
Het is echter gemakkelijker om je hoofd koel te houden als je kind een nachtmerrie heeft, maar als je weet waar je op moet letten en hoe je moet reageren als het midden in de nacht ontroostbaar wakker wordt.
Bradi Nathan, een moeder uit New Jersey en mede-oprichter van MyWorkButterfly.com, zegt dat de nachtmerries van haar zoon een paar jaar geleden begonnen en nu verschijnen bij het begin van een ziekte. Nathan geeft toe dat er veel nachten zijn geweest waarin ze zich volkomen hulpeloos voelde toen haar zoon haar voor het leven vasthield en schreeuwde: "Red me."
"De eerste terreur kwam 's avonds laat toen mijn man en ik in diepe REM-modus zaten", zegt Nathan. "Het was alsof Jack schreeuwde om gered te worden door een inbreker... als een scène uit een sciencefictionfilm."
"Zijn geschreeuw werd intenser, ogen rolden naar achteren, hij stootte zijn tong uit, maar hij sliep de hele tijd", vervolgt ze. “We hebben meteen de kinderarts gebeld die ons vertelde hem niet wakker te maken, hem niet aan te raken en herhaaldelijk te zeggen: het is oké, je bent veilig, mama is hier. Het idee is dat als een kind uit een nachtmerrie wordt gewekt, het bang zal zijn om terug te vallen op slaap en glippen er vaak meteen weer in.”
Nachtmerries of nachtmerries?
Volgens Dr. Laura Markham, een klinisch psycholoog die gespecialiseerd is in de ontwikkeling en opvoeding van kinderen bij AhaParenting.com, nachtmerries zijn verontrustende dromen die gebeuren tijdens de REM (droom) slaap. Nachtelijke paniekaanvallen treden op tijdens fase 4 diepe slaap, of tijdens de overgang van fase 4 naar REM-slaap. Met andere woorden, tijdens een nachtelijke paniek slaapt de persoon - volgens zijn hersengolven - zelfs als zijn ogen open zijn. In feite heeft de persoon meestal geen herinnering aan de verschrikkingen.
Meer: ADHD is zoveel meer dan slecht gedrag
De oorzaak van nachtmerries
“Nachtangst kan op elke leeftijd voorkomen, maar kleine kinderen lijken er het vaakst aan te lijden. In feite zou tot 15 procent van de kinderen naar verluidt minstens één nachtelijke terreur ervaren”, zegt Dr. Markham. “Wetenschappers denken dat nachtmerries veroorzaakt kunnen worden door overmatige opwinding van het centrale zenuwstelsel, dat de hersenactiviteit reguleert. De meeste kinderen ontgroeien ze, waarschijnlijk naarmate hun hersenen ouder worden, hoewel sommige volwassenen aangeven dat ze nachtmerries hebben als ze onder stress staan. Dit suggereert dat stress bij kleine kinderen ook nachtelijke paniekaanvallen kan veroorzaken.”
Dr. Markham merkt op dat Stanford-onderzoekers hebben verondersteld dat er een verband bestaat tussen slaap in de kindertijd apneu en nachtmerries, dus het is altijd een goed idee om uw kinderarts uw kind te laten controleren op slaap apneu. Slaapapneu kan het voor kinderen moeilijk maken om voldoende rust te krijgen, en er zijn aanwijzingen dat zowel oververmoeidheid als stress nachtmerries kunnen veroorzaken bij mensen die er vatbaar voor zijn.
Volgende: Beste tips voor het moeilijke deel
Oorspronkelijk gepubliceerd in januari 2010. Bijgewerkt mei 2017.
