Het is niet nodig om midden in de winter in de poolcirkel te wonen om het effect van te weinig zonlicht op je humeur, eten en energie te voelen. Een cluster van bewolkte, bewolkte dagen, zelfs midden in de zomer, kan sommige mensen een geval van winterblues bezorgen. De impact kan subtiel zijn; een knagend gevoel van meer willen snacken en de bereidheid om het sporten uit te stellen omdat men zich daarvoor te moe voelt zijn klassieke symptomen.
Als alle andere dingen gelijk zijn, ben je meer geneigd om je positief en energiek te voelen als de zon schijnt, de
de lucht is blauw en de temperatuur in de comfortzone. Maar voor veel mensen, wanneer het weer somber wordt, stoppen ze met afvallen en kunnen ze beginnen aan te komen. Sterker nog, hoe langer het slechte weer duurt, hoe meer kilo's er aankomen.
Sommige redenen zijn duidelijk. Buiten sporten is moeilijk als de regen in lakens naar beneden komt of er een winderige sneeuwstorm is. Extreem warme en vochtige of brutaal koude omstandigheden weerhouden de meeste mensen er ook van om buiten te sporten en vooral ervan te genieten. Eten lijdt ook onder onaangenaam weer. Snacks en haastig samengestelde maaltijden vervangen goed geplande menu's als het te warm is om in de keuken te blijven. Omgekeerd zijn stevige (ook wel vetrijke) voedingsmiddelen aantrekkelijker dan salades en geroosterde vis als de sneeuw waait en ijzige tocht onder de ruiten sluipt.
Maar deze weersgerelateerde obstakels om gewicht te verliezen kunnen worden aangepakt: het gebruik van fitnessapparatuur voor thuis, lid worden van een gezondheidsclub of rondlopen in een winkelcentrum kan de invloed van het weer op het vermogen om oefening. In de warme maanden kan een goede ventilator, airconditioning of buitengrill koken minder een probleem maken, net als het bereiden van maaltijden vroeg op de dag terwijl het nog koel is. Als het weer koud wordt, kunnen dikke soepen en langzaam gegaarde stoofschotels met weinig of geen vet worden bereid en toch warm en bevredigend zijn.
Maar er is één weergerelateerde bedreiging voor gewichtsverlies die niet zo gemakkelijk kan worden aangepakt. Dit is de afwezigheid van zonneschijn. Er zijn veel mensen wier stemming duidelijk depressief wordt tijdens de late herfst en winter, die maanden waarin de uren zonneschijn beperkt zijn en de uren van duisternis eindeloos lijken. Naast een neerwaartse duik in hun gemoedstoestand, voelen zulke mensen zich extreem moe, zouden ze veel langer slapen als hun werk en gezin hen dat toestonden, en veel meer eten dan normaal. Deze cluster van stemmings-, energie- en eetlustveranderingen staat bekend als Seasonal Affective Disorder of de winterblues. In zijn meer serieuze vorm kan SAD, zoals het bekend is, sommige mensen aan het einde van de winter 40 pond zwaarder maken. De combinatie van meer eten en minder of helemaal niet bewegen vanwege extreme vermoeidheid is een recept voor snelle gewichtstoename.
De impact van SAD op gewichtstoename is zeer merkbaar, vooral bij mensen die op de meer noordelijke breedtegraden wonen zoals Canada of Zweden (of op de meer zuidelijke breedtegraden zoals Patagonië of Zuid-Afrika in het zuiden) halfrond). Zelfs als de temperatuur relatief gematigd is, hebben de kortere uren van winterlicht een aanzienlijke invloed op de stemming en eetlust.
Het tegenovergestelde effect treedt in werking bij de terugkeer van langere uren zonneschijn in de lente. Zelfs een blauwe lucht kan een verschil maken. Plots lijkt de eetlust meer onder controle, de stemming wordt helderder en een lange wandeling maken of krachtig werken in de tuin is een plezier, geen verplichting of een karwei.
Natuurlijk is het niet mogelijk om het weer te beheersen of je leven aan te passen om in de zon te blijven totdat je afvalt. Maar er zijn dingen die je kunt doen. Therapieën voor mensen die lijden aan een seizoensgebonden affectieve stoornis zijn onder meer:
Het is echter niet nodig om te overwinteren als een beer om te voorkomen dat je in de late herfst en winter aankomt. In feite is het zelfs mogelijk om gedurende deze tijd aanzienlijke hoeveelheden gewicht te verliezen.
Erkennen dat er een probleem is, is het eerste deel van de oplossing. In onze ADARA-klinieken voor gewichtsverlies vragen we onze klanten altijd of ze de neiging hebben om aan te komen tijdens de late herfst en winter, wanneer de zon zoveel eerder ondergaat dan in de lente en zomer. Als het antwoord ja is, stellen we een programma op van defensief eten en bewegen. Dit programma wordt geactiveerd door: eind oktober en het beschermt onze klanten tegen het slachtoffer worden van verhoogde eetlust en gebrek aan energie. De sleutel tot dit programma is de chemische stof serotonine in de hersenen.
Serotonine is een neurotransmitter, een chemische stof die de stemming, energie, eetlust en verschillende andere functies in het lichaam regelt. Op de een of andere manier verandert de serotonine-activiteit wanneer er minder uren zon zijn. We ontdekten dat de oplossing om onze klanten op hun dieet en bewegingsregime te houden, was om ervoor te zorgen dat hun serotoninespiegels niet daalden alleen omdat de zon vroeg onderging.
De manier waarop we dit deden was net zo natuurlijk als veranderingen in het weer. We zorgden ervoor dat onze klanten in de late namiddag een voorgeschreven hoeveelheid koolhydraten aten als tussendoortje en diners met complexe koolhydraten en groenten. Onze aanbevelingen waren gebaseerd op MIT-onderzoek dat vele jaren geleden aantoonde dat serotonine in de hersenen wordt aangemaakt nadat koolhydraten zijn gegeten, maar, omdat dit belangrijk is, niet nadat eiwit is gegeten. Omdat meer serotonine leidt tot een beter humeur, een rustige, gecontroleerde eetlust en meer energie, wisten dat alleen al door het verhogen van deze essentiële hersenstof, onze klanten zouden blijven verliezen gewicht.
En onze klanten hielden van ons programma. Ze aten het eiwit dat hun lichaam nodig had voor ontbijt en lunch, samen met vitaminebevattende groenten en fruit. Maar net rond de tijd dat de zon onderging, konden ze de koolhydraten eten waar ze naar snakten en waardoor ze zich zoveel beter voelden. Een typische dagmaaltijd kan bestaan uit vetvrije kwark, fruit en een zemelenmuffin voor het ontbijt, gegrilde kip en gestoomde groenten voor lunch, een middagsnack van vetvrije warme chocolademelk en magere vanillewafels, en pasta met champignon-tomatensaus en lookbrood voor diner. Alle voedingsmiddelen bevatten weinig vet en zijn natuurlijk portiegecontroleerd. Maar het belangrijkste is dat de middagsnack en het avondeten de serotonine een boost geven, waardoor het humeur en de energie toenemen.
Zoals een van onze klanten ons vertelde: "Vroeger was ik bang voor de winter en ging ik naar bed zodra ik thuiskwam van het lesgeven, omdat ik me zo moe voelde. Natuurlijk kroop ik in bed met een zak koekjes en een grote fles frisdrank. Maar nu heb ik mijn middagsnack en voel ik me energiek genoeg om 30′ op mijn loopband te doen. Ik weet dat nadat mijn training voorbij is, ik mijn favoriete comfortfood-diner van een grote gepofte aardappel en salade zal hebben en me geweldig zal voelen. En het mooiste is dat ik aan het afvallen ben.”
