Ik heb in de maand juni meer dan 2.700 mijl gereden voor mijn bedrijf. Ik hou van autorijden. Ik had kunnen vliegen. Ik weet dat autorijden eigenlijk gevaarlijker is dan vliegen. Maar nog steeds…
t 
tToen ik over de vierbaans, verdeelde snelweg in South Dakota reed, zag ik de snelwegpatrouillewagen niet over de middenberm op me af komen. Ik heb niet gezien dat hij een U-bocht maakte om achter me te komen. Pas toen hij in mijn achteruitkijkspiegel zat, zag ik de discrete lampjes op zijn dashboard knipperen. Wat is er trouwens gebeurd met de verklikkerlichtjes op het dak? Ik dwaal af.
t De officier was de hele tijd beleefd. Hij had een geoefende, geduldige glimlach op zijn gezicht toen hij me vertelde dat je de snelheidslimiet niet mag overschrijden, zelfs niet om een langzamer voertuig te passeren. Ik moet toegeven dat ik ten onrechte geloofde dat je op de inhaalstrook kon accelereren om een langzamere auto op de rechterrijstrook in te halen. Ik dacht niet dat ik iets verkeerd deed. Mijn plan was om de snelheidslimiet te hervatten zodra ik voorbij was en weer op de rechterrijstrook kwam. Hij zei dat het zelfs in grote steden niet legaal was, zoals in Californië, waar hij eerder werkte. De glimlach bleef toen hij me vertelde dat hij het zat was om getuige te zijn van het gemiddelde van één dodelijk slachtoffer per maand op dit stuk snelweg, als gevolg van iemand die te hard reed. Hij sprak over de hogere snelheidslimiet op dat stuk snelweg, een van de hoogste van het land. En toch versnellen we.
t Sindsdien heb ik vernomen dat volgens de National Highway Traffic Safety Administration in de eerste negen maanden van 2013 24.270 mensen zijn omgekomen bij verkeersongevallen. Dit waren verkeersdoden.
t Ook de economische impact is groot. Volgens een studie, "Ongevallen waarbij een snel rijdend voertuig de aangegeven snelheidslimiet of te snel voor de omstandigheden overschreed, waren goed voor 21 procent van de totale economische schade en kostte de natie $ 59 miljard in 2010, een gemiddelde kostprijs van $ 191 voor elke persoon in de VS, inclusief verloren kwaliteit van het leven waren deze ongevallen verantwoordelijk voor $ 210 miljard of 24 procent van de totale maatschappelijke schade veroorzaakt door ongevallen met motorvoertuigen.” Wauw. Om nog maar te zwijgen van families die dierbaren missen en bedrijven die werknemers missen.
t Toen de officier mijn kaartje afdrukte en het aan mij op de voorbank van zijn voertuig overhandigde, herinner ik me dat ik me schaapachtig voelde toen ik zei: 'Dank je wel. Bedankt voor het kaartje.” Toen zei ik: "Ik weet dat het voor mijn eigen bestwil was." Hoe vaak zijn we stil geweest? (of niet zo stil) vervloekte agenten met hun radarkanonnen op ons gericht terwijl ze naar beneden zoomden snelweg? Hoe vaak hebben we niet gezegd: waarom gaan ze niet vechten tegen echte misdaden? We beschuldigen hen van het uitgeven van snelheidsboetes alleen voor de inkomsten om aan een of ander dwaas, hebzuchtig quotum te voldoen.
t Sindsdien heb ik een paar honderd kilometer gereden. Ik overschrijd de snelheidslimiet niet, zelfs niet om te passeren. Zelfs niet lokaal, op de snelwegen in mijn stad. Ik zie nog steeds zijn gezicht; zijn profiel, zijn beleefde, bevroren glimlach terwijl hij het me geduldig uitlegde. Ik denk aan die officier, en aan talloze anderen, die naar de plaats van een te hard rijdend ongeval moesten komen en dode lichamen en verminkte overlevenden moesten zien. Een gebeurtenis die een "ongeval" wordt genoemd en die volledig te voorkomen is.
t Ik dank hem nog steeds voor de wake-up call voordat er tragische gevolgen zouden kunnen optreden. In mijn bedrijf (als veiligheidsspreker) word ik gevraagd om voorlichting over veiligheid te geven, vaak achteraf, als er al een tragedie heeft plaatsgevonden. Wat fijn om vooraf een lesje te leren. Vertraag en plan dienovereenkomstig.
