Als je ooit tegen haar aan hebt geknuffeld op een koude, eenzame nacht, of in haar vacht hebt gehuild over een vreselijke maandag? je weet dat er niets minder veroordelend is dan de grote, ronde ogen van je harige vriend en het roze tong. Naast dat het u tijdig welkom comfort biedt, kan uw huisdier ook emotionele en fysieke voordelen bieden aan anderen in nood. Dieren ondersteunde therapie (AAT) en dieren ondersteunde activiteiten (AAA) brengen vreugde en genezing voor mensen die een beetje extra liefde nodig hebben. Lees verder voor meer informatie over AAT en AAA om te zien of huisdiertherapie geschikt is voor u en uw pootje.
Fido kan meer zijn dan alleen een leuke, harige vriend
Je geliefde hond kan een bron zijn van blijheid en genezing voor senioren, ziekenhuispatiënten, kinderen met speciale behoeften en mensen in hospices en hun families. In het hele land besteden organisaties hun tijd aan het brengen van goed opgevoede dieren (meestal honden) aan degenen die een beetje extra liefde nodig hebben. Hoewel uw hond, kat of ander vriendelijk wezen een goede metgezel is,
Dit kan van alles betekenen, van vrijwilligers van de lokale Humane Society die hun huisdier naar een oncologische afdeling brengen om een knuffel te geven afleiding voor iemand die in behandeling is, tot een fysiotherapeut die hondenuitlaatsessies gebruikt om een slachtoffer van een ongeval te helpen sterker. Sommige programma's gebruiken zelfs honden om de geletterdheid te verbeteren, omdat ze fungeren als een niet-oordelend publiek waaraan kinderen comfortabel en zelfs gretig kunnen lezen.
Wat is het verschil tussen AAT en AAA?
Animal-assisted therapy (AAT) en animal-assisted activity (AAA) zijn de officiële termen voor programma's waarin dieren worden gebruikt om mensen te helpen door middel van leer- of genezingsprocessen. Het belangrijkste verschil tussen AAT en AAA is dat AAT doelgericht is en deel uitmaakt van een specifiek behandelplan terwijl AAA het gebruik van dieren inhoudt voor recreatie, motivatie, onderwijs en andere levensverbetering activiteiten.
Wat zijn de voordelen van AAT en AAA?
Al bijna twintig jaar bezoekt Oscar Chambers, vrijwilliger van de Marin Humane Society, bejaardentehuizen, scholen, ziekenhuizen en zelfs mensen met dieren op sleeptouw. Hoewel hij meestal wordt vergezeld door een hond, heeft hij ook wat meer ongewone vrienden meegebracht, waaronder een kip en een cavia.
"Ik hou van de socialisatie... en ik vind het vooral leuk om de reactie van de meeste mensen op de dieren te zien", zegt Chambers. "Ik denk dat therapie voor huisdieren werkt omdat onderzoeken hebben aangetoond dat de bloeddruk wordt verlaagd door een dier te aaien... en vanwege de glimlach en opmerkingen die worden ervaren."
Michelle Cobey van de Delta Society, een non-profitorganisatie die zich richt op het verbeteren van de menselijke gezondheid door middel van hulp- en therapiedieren, is het daarmee eens. "Ik denk dat dieren niet veroordelen, dus patiënten proberen harder", legt ze uit in een recente e-mail. "[Dierenondersteunde therapie] is een unieke, plezierige vorm van behandeling, zodat patiënten meer gemotiveerd zijn."
Vooral voor senioren kunnen dierenbezoeken niet alleen eenzaamheid verlichten, ze kunnen zelfs verloren herinneringen aan huisdieren die ze ooit hadden, stimuleren. "Het is een echt geschenk", zegt Darlene Blackman, die het SHARE-programma (Special Human-Animal Relationships) voor de Marin Humane Society in Noord-Californië coördineert. "Ze zullen je een prachtig verhaal vertellen over een hond die ze als kind hadden."
En het zijn niet alleen de patiënten wiens dagen worden opgefleurd door deze bezoeken. Ook de bezoekers vertrekken lachend. Blackman voegt toe: "Je deelt niet alleen je huisdier, je deelt de band die je hebt met je huisdier en de geschiedenis die je hebt met je huisdier."
Kan elk huisdier deelnemen aan therapie voor huisdieren?
Natuurlijk zijn niet alle huisdieren perfect voor therapie. Honden en andere dieren moeten extraverte mensenliefhebbers zijn met geweldige manieren en een tolerante, vergevingsgezinde houding. En menselijke voogden moeten tijdens bezoeken goed op hun huisdier letten, complimenten geven voor goed werk en ze na de sessie laten rusten en ontspannen. "[Voor] de juiste hond, met de juiste hoeveelheid training, is het een geweldige ervaring voor hen", verzekert Blackman.
Huisdiertherapie is een goed medicijn
Een recept voor huisdieren is misschien wat we allemaal nodig hebben. Ze houden ons gezelschap, houden ons kalm en veroordelen ons nooit. Onze honden metgezellen kunnen ons zelfs helpen om in vorm te komen. Hoewel het gemakkelijk is om naar de sportschool te gaan als je niemand hebt om op te antwoorden, zal je harige vriend je niet laten afzien van zijn dagelijkse wandeling (of apporteersessie, of rennen in het park). Zorg er echter voor dat je je harige vriend veilig houdt in de zomer en andere slechte omstandigheden.
Net zoals u bereid bent uw leven met uw huisdier te delen, staat uw huisdier altijd voor u klaar. "Ze zijn altijd blij om ons te zien", zegt Blackman enthousiast. Het enige wat ze vragen in ruil voor hun onsterfelijke liefde is dat jij de gunst terugbetaalt. Door uw huisdier bij AAT of AAA te betrekken, krijgen andere mensen de kans om deze prachtige onvoorwaardelijke liefde te ervaren wanneer hun levensomstandigheden hen ervan weerhouden een harige vriend te hebben.
Oscar Chambers was het daar niet meer mee eens. “Ik heb het gevoel dat dieren ons een soort liefde en toewijding geven die de meeste mensen waarderen. Als iemand ervaring heeft met het verzorgen van en reageren op een dier, hebben ze hun eigen leven verrijkt. Als je luistert naar de verhalen die mensen zich herinneren over dieren in hun leven, zijn ze bijna altijd positief.”
Als je mee wilt doen aan AAT of AAA, bezoek dan de Delta Society, de toonaangevende internationale bron voor de band tussen mens en dier.
En omdat niet alle honden trouwe, vriendelijke metgezellen zijn, bekijk deze eens tips om hondenbeten te voorkomen.
