Wetenschap heeft de reputatie een eenzaam beroep te zijn, waarbij onderzoekers hun dagen voorovergebogen over een microscoop doorbrengen op zoek naar tekenen van beweging. Maar volgens de echte wetenschapper Dr. Selina Chen-Kiang, hoogleraar pathologie en laboratoriumgeneeskunde aan het Weill Cornell Medical College, kan dat niet verder van de waarheid zijn.
Toen ze een bijeenkomst voor ouders bijwoonde op de kleuterschool van haar dochter, zei een van de andere ouders tegen haar: 'Ben jij een wetenschapper? Je ziet er heel normaal uit!” Chen-Kiang vertelt: Zij weet het ze denkt dat dit een goed teken is dat we afstand nemen van het stereotype van wat het betekent om een wetenschapper te zijn - inclusief dat ze meestal mannen zijn. Momenteel verricht ze baanbrekend werk om een therapie te vertalen die is goedgekeurd voor borst kanker tot een behandeling voor patiënten met lymfoom.
Meer: #MeToo-oprichter Tarana Burke over wat de toekomst biedt voor de beweging
Evenzo benadrukt Dr. Gwen Nichols, medisch hoofd van de Leukemia & Lymphoma Society, dat als een beroep interessant is, je moet volg het - vooral als het gaat om meisjes en wetenschap - en weerspiegelt de gedachte van Chen-Kiang dat een carrière in de wetenschap zoveel meer is dan mensen denken het is.
"Het belangrijkste om te zeggen is dat het een divers soort carrière is", vertelt Nichols Zij weet het. “Ik heb de kans gehad om veel dingen te doen: een leraar zijn, een verzorger voor patiënten, de wetenschap en [helpen bij het formuleren] van de missie van een organisatie die kankeronderzoek doet. Het is zo'n breed en interessant veld om in te stappen. Het is geen eenzame carrière meer.”
Onder leiding van Nichols heeft de LLS steeds meer vrouwelijke wetenschappers gefinancierd die leiding geven baanbrekend onderzoek naar bloedkankers, waaronder transformationele immunotherapieën en precisie medicijn.
"De carrières in de wetenschappen zijn ongelooflijk interessant en bevredigend, en het is een opwindende carrièrekeuze", zegt Nichols, maar dat betekent niet dat het niet zonder uitdagingen is.
"Een daarvan is de uitdaging dat meisjes al vroeg te horen krijgen dat ze niet goed zijn in de wetenschappen of dat ze geen goede wiskundige vaardigheden hebben", legt Nichols uit. "En ik denk dat er ook de uitdagingen zijn die - tenminste toen ik opgroeide - dat er niet veel waren rolmodellen die succesvolle carrières hadden en eruitzagen zoals ik dacht dat ik wilde zijn toen ik een wetenschapper. En ik denk dat dat veranderd is.”
Chen-Kiang is het daarmee eens en zegt dat vrouwen in de wetenschap "bijna twee keer zo hard" moeten werken als mannen om op dezelfde plek te komen en merkt op dat een deel van deze is omdat voor vrouwen het eerste deel van hun loopbaanontwikkeling samenvalt met de tijd in hun leven dat ze zwanger kunnen worden en kunnen worden moeders. Ze schrijft dat ze een "zeer ondersteunende partner" heeft met een deel van haar succes en wijst ook op het belang van mentorschap door andere vrouwen in de wetenschappen.
"Het is een zeer ondersteunende gemeenschap - we steunen elkaar echt", zegt Chen-Kiang, eraan toevoegend dat met een toenemend aantal vrouwen in leidinggevende posities - zoals zijzelf - ze zijn in staat om te begrijpen wat jongere vrouwelijke wetenschappers doormaken en hen te helpen wanneer mogelijk.
Een van de manieren waarop Nichols jongere vrouwelijke wetenschappers helpt, is door middel van prijzen voor loopbaanontwikkeling bij LLS, die gericht zijn op verschillende stadia van wetenschappelijke carrières en financiële steun bieden wanneer mensen het het meest nodig hebben - "wanneer je het trekken van je persoonlijke leven en wetenschappelijke leven op gespannen voet met elkaar hebt", zei ze verklaart.
Chen-Kiang is zelfs een van de wetenschappers die van deze prijzen heeft geprofiteerd en zegt dat het een enorm verschil heeft gemaakt in haar carrière. "Als je eenmaal over de bult bent, is er een ander gevoel van vertrouwen", voegt ze eraan toe. "Het wordt een beetje makkelijker."
Meer: Leden van het Olympisch hockeyteam van de VS zeggen dat het winnen van goud "onbeschrijflijk" was
Uiteindelijk hoopt ze dat meer vrouwen besluiten een loopbaan in de wetenschap na te streven.
“Je wilt niet het gevoel hebben dat wetenschap erg droog of saai is. Het is ongelooflijk spannend, het is teamwork - iedereen met hun passie kan binnenkomen om een bijdrage te leveren", zegt Chen-Kiang. "De hoop is wat komt - wat nuttig kan zijn voor de behandeling van kanker [en] voor het genezen van kanker - en dat is het doel."
