Mijn maag deed pijn, ik voelde me misselijk - toen gebeurde het. Mijn hart begon te bonzen, niet licht bonkend, maar eerder bonzend om aan mijn ribbenkast te ontsnappen.
Ik dacht: "Dit is een hartaanval. Ik ga dood."
Ik strompelde de badkamer uit en viel in bed. Ik ademde in door mijn neus en uit door mijn mond. Tien minuten later hield het gebons op. Toch kostte het me nog twee uur om in slaap te vallen.
Ik heb geen hartaanval gehad. Ik had mijn eerste paniekaanval.
Mijn leven is afgelopen zomer veranderd. Mijn koffiedrinkgewoonten haalden me in en ik ontwikkelde gastritis: geen koffie meer; geen alcohol meer, geen copingmethoden meer.
Mijn zoon ging parttime naar de kleuterschool, zodat ik me meer op schrijven kon concentreren. Ik had ineens zes heerlijke uren, drie dagen in de week om niets anders te doen dan schrijven, waardoor er veel druk ontstond om mijn droom te verwezenlijken.
Thuis jammerde mijn zesjarige dochter constant over hoe ze nooit met haar vrienden kon spelen (na slechts 30 minuten eerder een speelafspraakje te hebben gehad) of dat ik haar nooit het eten serveerde dat ze lekker vond. Mensen hebben meer nodig dan macaroni en kaas voor levensonderhoud. Ik zei tegen mezelf dat ik faalde als moeder.
Toen kwam de paniekaanval. Terwijl ik had te maken met een matig niveau van ongerustheid mijn hele leven dwong die paniekaanval me om hulp te zoeken om het te beheersen. Eerst ging ik naar mijn arts die me een lage dosis antidepressivum voorschreef, en toen ging ik naar een counselor - de beste beslissing die ik ooit heb genomen.
Ik leerde dat mijn angst voortkwam uit wat ik mezelf vertelde over mijn leven - een eindeloze reeks automatische negatieve gedachten (ANT's). Hier is hoe ik het heb opgelost:
Let op
Ik zou het ene moment blij en zorgeloos zijn en minuten later angstig. Ik had geen idee waarom dit gebeurde en dacht dat het de aard van angst was. Maar mijn begeleider leerde me om op te letten. Ze zei dat iets me in de war brengt, en hoe sneller ik erachter kwam wat mijn triggers waren, hoe eerder ik mijn angst onder controle kon krijgen.
Ik heb aandacht besteed. Elke keer als ik me angstig voelde, vroeg ik mezelf af: "Wat is er net gebeurd?" Ik kon mijn trigger meestal in minder dan een minuut lokaliseren: mijn zoon zeuren, een vervelende e-mail of mijn dochter die klaagt. Zodra ik het identificeerde, moest ik mezelf afvragen:
Welke negatieve gedachten heb ik?
Triggers en externe situaties liggen buiten mijn controle. Ik heb echter wel controle over wat ik mezelf over hen vertel. Toen mijn dochter tegen me klaagde, dacht ik: "Ik ben een vreselijke moeder", "Ze mag me niet", of "Als ik het samen had, zou ze niet klagen."
Complete onzin, ja? Maar nadat ik deze keer op keer had nagedacht, begon ik ze te geloven.
Herkader de gedachten
"Ik ben een vreselijke moeder" werd "Ik leer mijn dochter grenzen." "Ze mag me niet" veranderd in "Het is moeilijk om iets nieuws te leren" gedrag en ze duwt terug.” Toen ik die negatieve gedachten eenmaal in een positief idee had omgezet, mijn angst over die situatie verdwenen.
Terwijl ik nog steeds boos was, had ik nu de kalmte om met de trigger om te gaan in plaats van me door zorgen en angst te laten meeslepen.
Schrijf het op
Ik hield een dagboek bij en schreef elke keer dat een situatie me triggerde. Door dit proces consequent te doorlopen, kon ik mijn trigger sneller identificeren en mijn negatieve gedachten bijna automatisch herkaderen.
Ik ben in oktober gestopt met counseling en heb mezelf een paar dagen geleden van mijn medicatie gespeend. Alex Elle zei: "Ik ben dankbaar voor mijn strijd, want zonder die strijd zou ik niet over mijn kracht zijn gestruikeld." Mijn paniekaanvallen dwongen me dit jaar mijn angst het hoofd te bieden en ik won.
