De volgende keer dat je getuige bent van iemand die de duidelijke pijn van een ander negeert, kijk hem dan niet vuil aan. Bied in plaats daarvan aan om hem te leren mediteren. Een nieuwe studie onthult dat wanneer we gestrest zijn, we minder in staat zijn om medeleven te tonen met anderen.
Als onderdeel van de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Huidige biologie, hebben onderzoekers naar verluidt muizen en mensen een medicijn gegeven dat onze spanning hormonen. Ze ontdekten toen iets verbazingwekkends: wanneer onze stressniveaus onder controle zijn, zijn we meer aanwezig voor de mensen in ons leven en meer in staat om empathie te tonen naar hen toe.
De studie richt zich op het fenomeen dat bekend staat als “emotionele besmetting van pijn” en laat zien dat zowel mensen als muizen zich meer inleven in vrienden (of, in het geval van een knaagdier, zijn kooigenoten). Dit lijkt misschien een goed idee, maar hier is een verrassende ontdekking: de reden dat we ons niet inleven in willekeurige vreemden is niet omdat we het gevoel hebben dat we niets met hen gemeen hebben of omdat we er gewoon geen bal om konden geven, het is omdat we meer stress voelen als we in de buurt zijn van onbekende mensen.
En meer stress is minder empathie.
Onderzoekers gaven muizen een stresshormoonblokker genaamd metyrapon en - voila - zomaar, de kleine wezens omhelsden het plotseling met vreemde muizen die leken alsof ze pijn hadden in plaats van hun kop eraf te eten of wat het ook is dat muizen vreemden aandoen muizen.
Dezelfde stressblokker werd gegeven aan niet-gegradueerde universiteitsstudenten die aan het experiment deelnamen. Ze werden gekoppeld aan vreemden en vertelden dat ze moesten kijken hoe die persoon zijn hand in ijskoud ijswater liet glijden. Hun reacties op het ongemak van hun partner na het ontvangen van de blocker waren buitengewoon verschillend van hun natuurlijke reacties. Ze vertoonden eigenlijk gepijnigde gezichtsuitdrukkingen en lichaamsbewegingen wanneer ze getuige waren van de pijn van hun partner.
Dit is groot nieuws en biedt veel inzicht in de redenen voor onze acties, en gebrek aan actie, als het gaat om het helpen van anderen of op zijn minst proberen hun emotionele toestand te begrijpen. Als we nu alleen vrij verkrijgbare stresshormoonblokkers zouden kunnen kopen - of gewoon allemaal leren mediteren - zou de wereld een veel meer medelevende plek zijn.
Meer over stress
Bewijs dat vrouwen beter met stress omgaan dan mannen
Nieuwe telefoon-app kan je stressniveaus meten
Wat doet rommel met je? Gezondheid
