Wat Megan Searfoss zich het meest herinnerde, was hoe perfect de ochtend was. Het weer, het publiek, de training. Ze was klaar. Maar de enthousiaste hardloper en oprichter van de enige 5K Run Like a Mother voor vrouwen had geen idee dat de finish lijn die ze een paar minuten eerder had overschreden, het toneel zou worden van een terroristische aanslag die de natie.
De Boston Marathon 2013, die vandaag drie weken geleden was, zou de vierde zijn voor Searfoss, die daarvoor 17 of 18 andere marathons had gelopen.
"Er waren verschillende vrouwen die betrokken zijn bij RLAM die met mij meegingen om de race te lopen," zei Searfoss, verwijzend naar het acroniem voor haar Run Like a Mother-race.
Haar RLAM-stam is er een die is gegroeid sinds het begin van de Moederdag 5K vijf jaar geleden. En veel van die vrouwen deden voor het eerst mee met de ervaren hardloper in Boston, een van de meest elite-evenementen van het racen.
Ze was klaar met de race in 3:45:17, een tijd die haar een nieuwe BQ gaf - Boston-kwalificatie - wat betekende dat ze zich had gekwalificeerd om de race van 2014 te rijden. Met andere woorden, het was een behoorlijk groot probleem.
Zij en een vriend kregen snacks na de race en waren net op weg naar hun familieleden en vrienden toen ze de eerste explosie hoorden.
Ze waren ongeveer een blok achter de finish toen ze de explosie hoorden. “Het was ongelooflijk luid en schudde echt iedereen en alles. Mijn vriendin Christa [Carone] keek me vol afschuw aan.”
Wat ze toen niet wisten, is dat de eerste van twee bommen was ontploft.
"Plots was het alsof we zalm de verkeerde kant op zwommen", zegt ze. "Toen realiseerde ik me dat er echt iets ergs was gebeurd."
"Het werd zo'n ongelooflijke, ongelooflijke race. Plotseling realiseerde ik me wat deze dag me te bieden had, op Moederdag”, zegt Searfoss.
“Ik denk dat het niet uitmaakt wat je ervaringsniveau is, wanneer je [de finishlijn] overschrijdt, je dezelfde ervaring hebt. Mijn doel met RLAM is om een omgeving te creëren waarin vrouwen snel iets kunnen bereiken.”
De 5K wordt nu gehouden in acht steden door het hele land en er is zelfs een optie om deel te nemen aan een virtuele race. Er is ook een wedstrijd van 1 mijl voor kinderen.
Searfoss zegt dat er tijdens de races van dit jaar, die op 12 mei plaatsvinden, een moment van stilte zal zijn voor de Boston Marathon explosieslachtoffers, evenals voor de slachtoffers van de schietpartij op school in Newtown, Connecticut, dat slechts mijlen verwijderd is van Ridgeland.
We weten nu dat het "iets ergs" was dat twee explosies bij de finish drie mensen doodden en meer dan honderd verwondden, waardoor velen met ontbrekende ledematen achterbleven. De verdachten - twee broers - werden uiteindelijk gevonden na een intense klopjacht. Een verdachte werd gedood, de andere zit nog vast.
Gelukkig vonden Searfoss en haar vriend hun familie, maar niet na enkele spannende momenten van onzekerheid. Twee lopers die ze kenden, werden binnen een mijl na het beëindigen van de race van het parcours gehaald. En hoewel Searfoss al snel haar man en dochter vond, wist haar vriendin Christa zeker wat er met haar familie was gebeurd totdat ze de deur van haar hotelkamer opendeed en hen binnen aantrof.
"Ik denk dat dat het engste was, niet weten waar ze waren", zegt Searfoss.
Hardlopen is vaak een eenzame sport, maar de hardloopgemeenschap is enorm, gebonden door een intense loyaliteit aan de sport. Het is voor velen een kans om hun hoofd leeg te maken, een kans om een paar hardloopschoenen aan te trekken en de deur uit te gaan, waarbij ze, althans voor een tijdje, huilende kinderen, vuile vaat en stress achterlaten. Searfoss zegt dat ze hoopt dat de bomaanslagen mensen niet afschrikken van de "gratis therapie" die hardlopen voor velen dient.
“Ik denk dat wat ik met RLAM leer voor mij is dat hardlopen een veilige plek is. Het is een plaats van genezing en groei. Deze willekeurige daad van geweld toelaten is hem, wat dan ook, laten winnen”, zegt ze. “Hardlopen geeft me zoveel duidelijkheid, en dat hoop ik met andere mensen te delen. Het laat je zien wat er goed is in de wereld, en niet focussen op wat er mis is.”
Haar boodschap aan andere lopers? “Ga door en laat je niet bang maken door deze situatie. Gebruik het om sterker te worden.”
Searfoss zei dat haar man de zaken voor haar in perspectief plaatste: “Je zult de rest van je leven kunnen zeggen dat je erbij was, dat je deel uitmaakte van deze gruwelijke gebeurtenis. En dat is jammer voor mij.”
Zij is het er mee eens.
"Ik wil niet dat dit vertegenwoordigt wat Boston voor mij betekent, maar het zal altijd deel uitmaken van het weefsel", zegt ze. "Het wordt gewoon een hoekje van de quilt."
Ga voor meer informatie over Run Like a Mother naar RunLikeAMothertherace.com.
Meer over de bomaanslagen op de marathon van Boston
Lopers in shock na bomaanslagen marathon
Met je kinderen praten over tragedie
Olympische zwemmer deelt ervaring in Boston
