Toen de wereld turnster Shannon Miller voor het eerst leerde kennen, deed ze mee aan de Olympische Spelen van 1992 en 1996 als een wereldwijde topsporter. Maar snel vooruit naar 2011, en een zware training voor Miller omvatte twee uitstapjes rond haar eettafel - dat is hoeveel eierstok kanker uit haar gehaald.
"Ik kon bijna een jaar lang geen fles water alleen openen", zei Miller, de emcee voor de 2018 Voices of the Year Health Awards tijdens de inaugurele BlogHaar Gezondheid evenement. “Ik streden niet om goud. Ik vocht voor het leven.” De zevenvoudig Olympisch medaillewinnaar deelde haar verhaal om duidelijk te maken hoe belangrijk het is dat vrouwen zich uitspreken als er iets niet goed voelt aan hun lichaam. "Ik dring er bij je op aan om voor jezelf en je eigen gezondheid te zorgen", zei ze tegen het publiek. "Het is niet egoïstisch om van je eigen gezondheid een prioriteit te maken."
Ondanks het feit dat eierstokkanker de
vijfde meest voorkomende doodsoorzaak door kanker bij vrouwen is er niet veel over gesproken - iets dat Miller probeert te veranderen. Aanvankelijk zag ze veelvoorkomende symptomen van eierstokkanker over het hoofd, zoals aanhoudende buikpijn, een opgeblazen gevoel en vermoeidheid, en schreef ze af als onderdeel van het dagelijks leven. Tijdens een routine medische afspraak vond een arts een cyste ter grootte van een honkbal, die kanker bleek te zijn, op haar eierstok.Meer: Janet Mock over het veranderen van de wereld door verhalen te vertellen
"Ik dacht dat het misschien mijn lichaam na de baby was - het was een beetje uit de hand gelopen," zei Miller. “Misschien was het stress; misschien heb ik iets slecht gegeten. Het was zo gemakkelijk om talloze redenen te vinden waarom dit geen probleem was, en ik duwde al deze symptomen opzij. Ik had naar mijn lichaam moeten luisteren. Ik had mijn dokter moeten vertellen hoe ik me voelde, en in plaats daarvan zei ik hem dat ik me goed voelde. Het feit is dat we ons lichaam beter kennen dan wie dan ook; we moeten gewoon opletten. We moeten het uitspreken als er iets niet klopt.”
Naast het gebruik van de kracht van haar eigen verhaal, benadrukte Miller het werk van andere vrouwen die de Voices of the Year Awards in gezondheid ontvingen omdat ze hun stem en creativiteit gebruikten om een verschil te maken. De awards, nu in hun 11e jaar, eren makers van inhoud, beïnvloeders en pleitbezorgers wiens werk het verdient om gehoord, gezien en gelezen te worden - dit jaar, specifiek in de gezondheid en welzijn ruimte.
Meer: Gabi Gregg spreekt over lichaamspositiviteit en trekt de aandacht van de mode-industrie
"Het is een eer om deel uit te maken van de allereerste VOTY Health Awards, die de prestaties erkennen van vrouwen die hun stem hebben gebruikt om een verschil te maken," zei Miller. “Ik ben heel blij dat ik met Tesaro ben gaan samenwerken om mijn verhaal over eierstokkanker te delen en anderen voor te lichten over een belangrijk programma genaamd Our Way Forward dat middelen biedt aan mensen die te maken hebben met eierstokkanker en hun gezinnen.”
Andere VOTY-honneurs waren onder meer: Jessamyn Stanley, een internationaal erkende yogaleraar en auteur van Yoga voor elk lichaam (de VOTY: Gezondheidsinspiratie Award); Cleo Wade, een dichter en auteur van het nieuwe boek Hart praten(de VOTY Award voor Hart + Ziel); Daysha Edewi, een voormalig videoproducent voor BuzzFeed WHO opgetekend haar reis naar gezondheid (de VOTY Award for Authenticity); Jen James, een oprichter van Crisis Text Line voor haar Artikel "Mijn leven als een overlevende" over het overwinnen van haar eigen worsteling met zelfmoord (de VOTY Courage Award); en Kimberly Zapata, een schrijfster en pleitbezorger voor haar geestelijke gezondheid artikel waarin ze wijst op de dood van de frontman van Linkin Park om zelfmoord te destigmatiseren (de VOTY Spotlight Award). Ten slotte ontving zangeres en Harvard-student Brynn Elliott een VOTY Award for Empowerment Through Artistry en opende ze de viering met een akoestische uitvoering van haar single, "Misschien niet van mij.”
“Gefeliciteerd aan alle winnaars van de Voices of the Year Health Awards, die dapper hun invloed en ervaringen om positieve verandering teweeg te brengen”, zegt Samantha Skey, president van SheKnows Media. "Hun werk zorgt ervoor dat we voelen, denken, nadenken en deel willen uitmaken van de oplossing als het gaat om belangrijke kwesties die de gezondheid en het welzijn van vrouwen beïnvloeden."
Zoals vrouwen als Miller en de VOTY-honneurs ons eraan herinneren, moeten vrouwen eerst voor zichzelf zorgen voordat we verandering in de wereld kunnen creëren.
