De duistere wereld van “superfoods” en hun vermeende gezondheidsvoordelen doen veel voedingsdeskundigen hun hoofd schudden. Misschien wel de grootste misvatting van allemaal is de term zelf: "Superfood" heeft geen wettelijke of gereguleerde definitie, wat betekent dat iedereen kan een Post-it op een bos exotische bessen klappen, het prijskaartje verhogen en ze beginnen op de markt te brengen als het volgende voedingsmiddel fenomeen.
"De term 'superfood' heeft geen betekenis in de voedingswetenschap", zegt Tim Crowe, die blogt op Denken Voeding en is ook universitair hoofddocent voeding aan de School of Exercise and Nutrition Sciences aan de Deakin University.
Volgens Crowe zijn er twee groepen superfoods: degene die van nature goed voor je zijn (denk aan zoete aardappel, broccoli, bosbessen) en andere die veel op de markt zijn en erg duur zijn (zoals gojibessen, nonisap en cashewnoten bessen). "De superfoods die veel op de markt worden gebracht, hebben vaak een exotische smaak, bieden de illusie van een geweldige gezondheid en zijn vaak afkomstig uit een ander land", zegt hij. Belangrijk is dat ze vaak weinig tot geen wetenschappelijk bewijs hebben om hun zogenaamde superkrachten te ondersteunen. Hier zijn vijf belangrijke overtreders die u misschien wilt heroverwegen.
Acai bessen
Foto door Eric Royer Stoner/Moment Open/Getty Images
Wat zijn ze? Acai-bessen zijn kersengrote paarse bessen van de acaipalm, die groeit in de weelderige regenwouden van de Amazone in Zuid-Amerika.
Waarom zijn ze super? Acai-bessen zouden helpen bij het afvallen en kunnen kanker- en ontstekingsremmende eigenschappen hebben.
Wetenschappelijk bewijs: Een ongecontroleerde pilotstudie van 10 mensen suggereerde dat acai-vruchtenpulp de niveaus van geselecteerde markers van het risico op metabole ziekten bij volwassenen met overgewicht verlaagde, maar het onderzoeksontwerp was slecht. "Omdat er geen controlegroep was, is het niet verwonderlijk dat mensen gewicht verloren", zegt Crowe.
Het komt neer op: “Onderzoekers die in het tijdschrift schrijven, Fytochemie Brieven, voerde aan dat acaibessen slechts 'een voorbeeld zijn van de kracht van internet om producten te promoten waarvoor slechts beperkte fytochemische en farmacologische informatie beschikbaar is'", zegt Crowe.
Tarwegras
Wat het is? Tarwegras is het jonge gras van de tarweplant, Triticum aestivum, gevonden in heel Europa en Amerika. Het is een natuurlijke bron van vitamine A, E en B12, evenals calcium, selenium, magnesium en ijzer.
Waarom is het super? Tarwegras is door de jaren heen het onderwerp geweest van een aantal bizarre claims, waaronder dat het meer voeding bevat dan enkele kilo's groene groenten. Voorstanders beweren dat het de immuniteit versterkt, het lichaam ontgift en ziekten bestrijdt.
Wetenschappelijk bewijs: Enig geloofwaardig bewijs heeft gesuggereerd dat tarwegras de symptomen van ontsteking van de dikke darm heeft verlicht en is verminderd bijwerkingen van chemotherapie, maar er is weinig wetenschappelijk bewijs dat suggereert dat tarwegras zijn overdreven hype kan waarmaken gezondheidsclaims.
Het komt neer op: Crowe's advies? "Als je het leuk vindt om gemaaid gras te drinken, neem dan zeker een shot tarwegras."
Kokosnootolie
Wat is het? Een eetbare olie gewonnen uit het vlees (of het "vlees") van gerijpte kokosnoten, het wordt vaak gebruikt bij het koken van desserts als alternatief voor zuivelproducten.
Waarom is het super? Kokosolie zou onder andere helpen bij het verlangen naar suiker, gewichtsverlies, spijsvertering en stimuleert de stofwisseling.
Wetenschappelijk bewijs: Er is een kleine hoeveelheid bewijs dat suggereert dat kokosolie kan helpen bij het afvallen. Volgens Crowe is er ook geloofwaardige wetenschap die suggereert dat kokosolie tremoren kan verminderen bij personen met de ziekte van Parkinson.
Het komt neer op: Wacht een paar jaar om te zien of kokosolie de tand des tijds kan doorstaan of slechts een nieuwe rage is. "De meeste beweringen zijn overdreven en liggen ver voor in het onderzoek", zegt Crowe.
Quinoa
Wat is het? Een voedzame glutenvrije en tarwevrije graansoort afkomstig uit Zuid-Amerika.
Waarom is het super? Omdat quinoa geen tarwe of gluten bevat, is het een winnaar in de ogen (en magen) van velen. Bovendien bevat het een hoog gehalte aan eiwitten en vezels.
Wetenschappelijk bewijs: Het belangrijkste probleem met quinoa is ethisch: Zuid-Amerikaanse boeren verhogen de gewasproductie om aan de wereldeisen te voldoen, maar gezondheid deskundigen zijn bezorgd dat wanneer de quinoa-rage over enkele jaren zijn aantrekkingskracht verliest, dit drastische gevolgen zal hebben voor de lokale economieën.
Het komt neer op: “Het is een geweldig graan, maar het is geen wondergraan. Je zou een reeks vezelrijke granen en granen kunnen eten en hetzelfde effect bereiken”, stelt Crowe.
Goji bessen
Wat zijn ze? Goji-bessen, ook wel wolfberries genoemd, worden in heel Azië verbouwd, maar de commerciële marketing richt zich op variëteiten die afkomstig zijn uit Tibet, want, weet je, dat klinkt zoveel exotischer.
Waarom zijn ze super? Goji-bessen zijn een krachtige antioxidant en doen naar verluidt alles, van het verbeteren van het gezichtsvermogen tot het verbeteren van de vruchtbaarheid. Ze bevatten ook antikanker- en anti-verouderingseigenschappen en ze hebben blijkbaar bijna 500 keer het vitamine C-gehalte van sinaasappels.
Wat de wetenschap zegt: Het meeste onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van goji-bessen is gedaan bij dieren of in cellen die in laboratoria zijn gekweekt, en geen van beide opties is representatief voor wat er werkelijk bij mensen gebeurt.
Het komt neer op: Bewaar je centen voor bessen van het seizoen die lokaal worden geteeld. "Goji-bessen bieden geen echte speciale gezondheidsvoordelen ten opzichte van bekendere bessen zoals aardbeien en bosbessen", zegt Crowe.
Meer voedingstips
Het perfecte bord
Voedingsdeskundigen verbieden hun kinderen om te eten
Do's en don'ts van peutervoeding
