In de Verenigde Staten worden naar schatting jaarlijks vijfenzeventig miljoen CT-scans gemaakt. Een CT-scan is een uitstekende test om een veelheid aan ziekten te diagnosticeren, zowel acuut als chronisch. Het lijdt geen twijfel dat deze scans elke dag mensenlevens redden. Een CT-scan is bijvoorbeeld de beste test om acute hersenbloeding, inwendige verwondingen gerelateerd aan trauma of moeilijk te detecteren fracturen te diagnosticeren. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe CT een revolutie teweeg heeft gebracht in de geneeskunde. De CT-scan heeft miljoenen mensen gered van morbiditeit die verband houdt met hun individuele ziekten. Maar hun diagnose was niet zonder prijs. De ionisatiestraling van een CT-scan veroorzaakt elke dag dodelijke kankers bij een bepaald aantal patiënten.
CT-scans maken gebruik van ioniserende straling of röntgenstralen om een beeld te creëren. Een CT-scan werkt door de patiënt bloot te stellen aan een stralingsbron of röntgenbron. De patiënt wordt door het CT-portaal bewogen terwijl röntgenstralen door hun lichaam gaan en worden vastgelegd in detectoren. Er zijn veel soorten CT-scanners, maar ze werken allemaal volgens dit basisprincipe. Elke CT-scan geeft een patiënt een gemiddelde stralingsdosis van ongeveer 10 mSi (mSi of millisivert is een eenheid die wordt gebruikt om de blootstelling aan straling te meten). Deze dosis komt overeen met drie keer de achtergronddosis die de gemiddelde Amerikaan elk jaar ontvangt.
De hoeveelheid straling is misschien niet groot, maar bij elke blootstelling neemt uw kankerpercentage toe. Geschat wordt dat één persoon in de loop van zijn leven een dodelijke kanker zal ontwikkelen voor elke tweeduizend uitgevoerde CT-onderzoeken. Vijfenzeventig miljoen CT-scans die elk jaar worden uitgevoerd, zullen zevenendertigduizend dodelijke kankers veroorzaken. Het risico wordt vermenigvuldigd voor elke scan die u ontvangt. Als u tien CT-scans heeft, is uw levenslange risico één op tweehonderd (1/2000 keer 10) om een dodelijke kanker te krijgen.
De beste manier om deze kankers te voorkomen, is door de CT-scans niet uit te voeren. In veel gevallen zou het niet hebben van de CT-scan echter leiden tot ernstige gevolgen of zelfs onmiddellijke dood. De aandoening die de CT-scan zal diagnosticeren, is dodelijker dan het kleine risico op het veroorzaken van kanker. Als uw arts heeft besloten dat er een CT-scan moet worden gemaakt, moet het onderzoek worden afgestemd op de patiënt en het te onderzoeken lichaamsdeel.
De nieuwste CT-scanners leveren hogere stralingsdoses dan ooit tevoren. De CT-operator of CT-technoloog kan een onderzoek echter op vele manieren aanpassen om uw blootstelling aan straling te verminderen. Hoe dikker de plakjes (5 millimeter versus 2,5 millimeter) en hoe kleiner het blootgestelde lichaamsdeel, hoe lager de blootstelling aan straling. De technoloog kan ook de stralingsdosis of sterkte van de bundel van de afgegeven straling wijzigen. Deze beelden met verlaagde dosis zijn misschien niet zo esthetisch aantrekkelijk voor de lezer, maar zijn in bijna alle gevallen diagnostisch. In veel gevallen kan de dosis zonder veel moeite worden gehalveerd. Het is zelfs nog belangrijker bij kinderen om de blootstelling te beperken, omdat ze grotere doses krijgen dan volwassenen voor hetzelfde onderzoek, deels vanwege hun kleinere omvang.
Het doel van dit artikel is niet om een patiënt te overtuigen om geen noodzakelijk medisch onderzoek te ondergaan. Het herinnert zowel patiënten als artsen eraan dat er gevaren verbonden zijn aan blootstelling aan straling van CT-onderzoeken. De test moet op de juiste manier worden gebruikt en mag niet te veel worden gebruikt. Er is tegenwoordig een tendens onder dokters en leken om 'gewoon een CT te halen'. De volgende keer dat je hier die zin tegenkomt, moet je denken: 'Is het het risico waard?' De kankers die vandaag worden geïnduceerd, zullen zich pas over tien of twintig jaar in de toekomst manifesteren. Goed opgeleide consumenten kunnen zichzelf nu beschermen.
